Skrivnostni, starodavni organizem z listnatimi listki je nekoč cvetel v plitvi vodi. Zdaj, po desetletjih razprav o tem, ali so bili ti organizmi glive, alge, protozoje ali celo iz izgubljenega kraljestva življenja, novi fosili kažejo, da gre za živali.
Če je res, bi bili ti organizmi med prvimi živalmi v zapisu fosilov, ki segajo vsaj pred 571 milijoni let - starost najstarejših fosilnih fosilov. To je približno 30 milijonov let pred eksplozijo v Kambriji, ko so številne današnje skupine živali prvič izbruhnile na prizorišče. Datum je skladen z drugimi dokazi, ki nakazujejo, da so se živali pojavile pred več kot 635 milijoni let.
Skrivnostni fosili, ki so jih našli po vsem svetu, segajo v obdobje Edijakarana, ki je obsegalo od 635 milijonov do 542 milijonov let. Fosilizirani odtisi kažejo na to, da so bili organizmi mehki in luskasti, in da so nekateri obkrožali listje, ki so se razvejale navzven kot morske alge, je v pogovoru o pogovoru zapisala soavtorica študije Jennifer Hoyal Cuthill, paleobiologinja z univerze v Cambridgeu v Angliji. Tudi 60 let po odkritju teh organizmov raziskovalci še vedno niso vedeli, kaj so te fronde.
Zdaj v članku, objavljenem 7. avgusta v reviji Paleontology, Cuthill in Jian Han z univerze Northwest v mestu Xi'an na Kitajskem opisujejo odkritje 206 fosilov druge živali, imenovane Stromatoveris psygmoglena segajo pred približno 518 milijonov let, v obdobju kambrij. Fosile so našli v okrožju Chengjiang na jugu Kitajske in dodajajo obstoječi zbirki osmih S. psygmoglena fosili so bili prvič odkriti leta 2006.
S. psygmoglena, ki je imel tudi listnate liste,je bil videti podobno kot starejši, skrivnostni edijakaranski fosili. Da bi videli, kako podobna sta si, sta Cuthill in Han z računalnikom primerjala obe skupini in analizirala njune evolucijske odnose in fizične lastnosti na podlagi več kot 80 fotografij fosilov. Ugotovili so, da obe skupini fosilov spadata v isto skupino na drevesu življenja, imenovano Petalonamae - kar pomeni, da so bili edijakaranski organizmi tudi živali.
"To pomeni, da so se živalske vrste diverzificirale precej pred kambrijsko eksplozijo," je Cuthill zapisal o reviji The Conversation.
Glede na to, da lahko ta bitja najdemo na več deset milijonov let fosilnih zapisov, so verjetno Petalonamee evolucijsko uspešne. Ker se zdi, da je fosilni zapis za edijakaranske organizme izginil do začetka kambrij, so raziskovalci menili, da so organizmi izumrli. Toda tako, da jih poveže Stromatoveris psygmoglena, nova analiza kaže, da so živeli vsaj prvih 20 milijonov let Kambrij.
In dejstvo, da so raziskovalci našli več kot 200 fosilov, pomeni, da so bili pogosti. "To kaže, da je bila ta vrsta pomemben član svojega plitkega morskega ekosistema in ne redka ali obrobna preživela," je dejal Cuthill v članku The Conversation.
