Ko pride prav do nje, je Luna precej sovražno okolje. Izredno hladno je, prekrito z elektrostatično nabitim prahom, ki se oprime vsega (in lahko povzroči težave z dihali, če vdihnemo), njegova površina pa nenehno bombardira sevanje in občasne meteorje. In vendar ima Luna tudi veliko tega, kar zadeva vzpostavitev človeške prisotnosti.
Poleg tega, da astronavtom ponujajo obsežne raziskovalne možnosti, znanstveniki že desetletja teoretizirajo, da na lunini površini obstaja vodni led. Toda zahvaljujoč novi raziskavi skupine znanstvenikov, ki jih podpira NASA, imamo zdaj dokončen dokaz, da ima Luna v svojih polarnih regijah obilno zalogo vodnega ledu. Ta novica bi lahko še bolj spodbudila, da NASA in druge vesoljske agencije tam v prihodnjih desetletjih gradijo bazo.
Študija z naslovom "Neposredni dokazi površinsko izpostavljenega vodnega ledu v lunarnih polarnih regijah" se je nedavno pojavila v Zbornik Nacionalne akademije znanosti. Študijo je vodil Shuai Li - podoktorski raziskovalec na Havajski univerzi - vključevali pa so člane z univerze Brown, univerze Colorado Boulder, kalifornijske univerze Los Angeles (UCLA), univerze John Hopkins in NASA Ames Research Center .
Možnost, da lunarni vodni led obstaja v območjih s trajnimi sencami (PSR) - to so polarna območja, zaprta v krajih - je bil prvič predlagan v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Toda šele leta 2008 so se začeli pojavljati prvi podatki o obstoju lunarne vode. Ti vključujejo študijo vzorcev lunarne kamnine, ki so jih vrnili astronavti Apolona, ki so razkrili dokaze o vodnih molekulah, ujetih v steklenih kroglicah vulkanske steklenice.
Pred tem so znanstveniki NASA verjeli, da so količine vode v sledovih, ki so jih našli v teh vzorcih, posledica onesnaženja. Leta 2008 je bila tudi Indija Chandrayaan-1 orbiter in spremljajoče sonde - ki so vključevale indijsko načrtovano sondo za vpliv na Luno (MIP) in NASA-ino mapo za minerologijo (M³) - našli posredne dokaze o vodi v Lunovi južni polarni regiji.
To je vključevalo dokaze o vodiku v odpadkih, ki jih je MIP izpustil, potem ko je trčil v krater Shackleton. Te ugotovitve je potrdil NASA-in Moon Minerology Mapper (M³), ki je prav tako ugotovil prisotnost vodika v večjem delu južne polarne regije. Leto pozneje sta NASA-in misiji za opazovanje in zaznavanje lunarnih kraterjev (LCROSS) in Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) našli tudi dokaze o vodi v lunarnem južnem polarnem območju.
Vendar nobena od teh misij ni mogla zagotoviti neposrednih dokazov o lunarni vodi. V upanju, da to odpravi, sta se Li in njegovi sodelavci posvetovali s podatki misije M³ in jih primerjali s podatki, pridobljenimi z laserskim višinomerjem Lunar Orbiter (LOLA), projektom za preslikavo Lyman-Alpha in Luvinim radiometerjem Diviner na krovu misije Lunar Reconnaissance Orbiter.
Ugotovili so, da so bile absorpcijske lastnosti v M3 podatki, ki so bili podobni tistim iz čistega vodnega ledu, ki so bili izmerjeni v laboratoriju. Kot je povedal Li v nedavni izdaji novic o Univerzi na Havajih:
"Ugotovili smo, da je porazdelitev ledu na lunini površini zelo neplastna, kar se zelo razlikuje od drugih planetarnih teles, kot sta Merkur in Ceres, kjer je led razmeroma čist in obilen. Spektralne značilnosti našega zaznanega leda kažejo, da so nastale s počasnim kondenzacijo iz parne faze zaradi udarca ali migracije vode iz vesolja. "
To ni bila lahka naloga, saj je bila misija M³ zasnovana za merjenje svetlobe, ki se odseva od osvetljenih regij na Luni. Vendar pri PSR ni neposredne sončne svetlobe, kar je pomenilo, da lahko M³ na teh območjih meri le razpršeno svetlobo. To je dodatno zapletlo dejstvo, da Luna nima ozračja, kar pomeni, da svetloba, ki odbija okoli površine, šibko razprši in odda šibek signal.
"To je bila res presenetljiva ugotovitev," je dejal Li. "Medtem ko me je zanimalo, kaj lahko najdem v M3 podatki iz PSR, Ob začetku tega projekta nisem imel upanja, da bi videl ledene lastnosti. Osupnil sem, ko sem pogledal bližje in v meritvah našel tako pomembne spektralne lastnosti. "
Te ugotovitve so vznemirljive novice za NASA in druge vesoljske agencije, ki upajo zgraditi lunarno postajo, začenši nekaj časa v naslednjem desetletju. Ti vključujejo načrt ESA za izgradnjo "mednarodne lunarne vasi", ki bi bila duhovna naslednica Mednarodne vesoljske postaje (ISS). Nasa je predlagala tudi izgradnjo lunarne baze v naslednjem desetletju, ki bi se lahko nahajala v PSR ali v stabilnih ceveh lave.
Roscosmos in kitajska nacionalna vesoljska uprava (CNSA) sta prav tako napovedala svoje načrte za lunarno postajo, kar bi predstavljalo vrhunec programov raziskovanja lune, ki bi videli posadke, ki so jih na konec leta 2020 in 2030 pošiljali na površje. Potrditev, da imajo lunarne polarne regije obilo vodnega ledu, dejansko vse te načrte približa resničnosti.
V bistvu močna prisotnost ledu na površini kaže na to, da bi bilo lahko pod površino veliko več. Ta led ne samo, da bi lahko oskrboval posadke lunarne baze s pitno vodo, ampak bi se led lahko uporabljal tudi za proizvodnjo hidrazinskega goriva. Ta baza bi lahko delovala kot bencinska črpalka za misije, usmerjene na Mars ali dlje v osončje, kar bi lahko obrijelo milijarde stroškov dolgotrajnih vesoljskih misij.
Že nekaj časa je jasno, da se velike svetovne vesoljske agencije nameravajo človeštvo vrniti na Luno. Vendar tokrat želijo, da ostanemo tam. Poleg razvoja potrebne tehnologije in komponent, da se to zgodi, je ključno tudi zagotavljanje zadostnih virov za lokalno uporabo.
In prepričajte se, da si oglejte ta video o lunarni vodi, vljudno z NASA:
