Jedro Galaksije Mlečne poti je že od nekdaj povzročalo skrivnost in fascinacijo astronomom. Deloma je to posledica dejstva, da je naš Osončje vgrajen znotraj diska Mlečne poti - sploščene regije, ki sega navzven od jedra. To je otežilo videnje izbokline v središču naše galaksije. Kljub temu se je tisto, česar smo se skozi leta lahko naučili, izkazalo za izjemno zanimivo.
Na primer, v 70. letih prejšnjega stoletja so astronomi spoznali supermasivno črno luknjo (SMBH) v središču naše galaksije, znano kot Strelec A * (Sgr A *). Leta 2016 so astronomi opazili tudi ukrivljeno nitko, ki se zdi, da sega od Sgr A *. Z uporabo pionirske tehnike je ekipa astronomov iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko (CfA) pred kratkim izdelala najkakovostnejše slike te strukture do zdaj.
Študija, v kateri so podrobno opisani njihovi izsledki, z naslovom "Nermalna radijska nit, povezana z Galaktično črno luknjo?", Se je nedavno pojavila The Astrophysical Journal Letters. V njem ekipa opisuje, kako so uporabili zelo velik niz Nacionalnega observatorija za radio astronomijo (NRAO) za preiskavo netermalne radijske žarilne nitke (NTF) v bližini Strelca A * - zdaj znane kot Sgr a zahodna nitka (SgrAWF).
Kot je razložil Mark Morris - profesor astronomije na UCLA in vodilni organ, je v sporočilu za javnost CfA pojasnil:
"Z izboljšano podobo lahko zdaj tej nitki sledimo veliko bližje osrednji črni luknji Galaksije in zdaj je dovolj blizu, da nam lahko pokaže, da mora tam izvirati. Vendar imamo še veliko dela, da ugotovimo, kakšna je resničnost tega nitka. "
Po pregledu nitke je raziskovalna skupina pripravila tri možne razlage svojega obstoja. Prva je, da je nitka posledica prilivanja plina, ki bi ustvaril vrteči se navpični stolp z magnetnim poljem, ko se približuje in na nit dogodka Sgr A *. Znotraj tega stolpa bi delci proizvajali radijske emisije, saj se pospešujejo in se spiralirajo okoli magnetnih polj, ki segajo od črne luknje.
Druga možnost je, da je nitka teoretični objekt, znan kot kozmični niz. To so v bistvu dolge, izjemno tanke kozmične strukture, ki prenašajo masne in električne tokove, za katere se domneva, da se selijo iz središč galaksij. V tem primeru bi niz lahko zajel Sgr A *, ko je prišel preblizu in je del prečkal njegovo obzorje dogodkov.
Tretja in zadnja možnost je, da med nitjo in Sgr A * ni prave povezave, položaj in smer, ki jo je pokazal, pa sta zgolj naključna. To bi pomenilo, da je v vesolju veliko takih filamentov in pravkar smo jih našli v središču naše galaksije. Vendar pa je ekipa prepričana, da je takšno naključje zelo malo verjetno.
Kot je dejal Jun-Hui Zhao iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian v Cambridgeu in soavtor prispevka:
"Del vznemirjenja znanosti se spopada s skrivnostjo, ki je ni enostavno rešiti. Čeprav še nimamo odgovora, je pot do tega najti fascinantnejša. Ta rezultat motivira astronome, da z vrhunsko tehnologijo izdelajo radijske teleskope nove generacije. "
Vsi ti scenariji se trenutno preiskujejo in vsak ima svoj del posledic. Če je resnična prva možnost - pri kateri nitko povzročajo delci, ki jih Sgr A * izloči -, bi astronomi lahko zbrali vitalne podatke o tem, kako magnetna polja delujejo v takšnem okolju. Na kratko bi lahko pokazali, da so magnetna polja v bližini SMBH bolj urejena in ne kaotična.
To bi lahko dokazali s preučitvijo delcev dlje od Sgr A *, da bi videli, ali so manj energijski od tistih, ki so bližje. Drugo možnost, teorijo kozmičnega niza, bi lahko preizkusili z nadaljnjimi opazovanji z VLA, da bi ugotovili, ali se položaj žarilne nitke premika in se njeni delci premikajo z delom svetlobne hitrosti.
Če bi se izkazalo, da to drži, bi bil prvi dokaz, da teoretični kozmični nizi dejansko obstajajo. Prav tako bi astronomi lahko izvedli nadaljnje teste splošne relativnosti in preučili, kako gravitacija deluje v takšnih pogojih in kako vpliva na vesolje in čas. Skupina je tudi ugotovila, da tudi če nit ni fizično povezana s Sgr A *, je ovinek v nitki še vedno dovolj znan.
Skratka, zavoj se zdi, da sovpada s udarnim valom, takšnim, ki bi ga povzročila eksplodirajoča zvezda. To bi lahko pomenilo, da je ena od masivnih zvezd, ki obdaja Sgr A *, eksplodirala v bližini žarnice v preteklosti, kar je povzročilo potreben udarni val, ki je spremenil potek dotoka plina in njegovo magnetno polje. Vse te skrivnosti bodo predmet nadaljnjih raziskav, opravljenih z VLA.
Kot je povedal soavtor Miller Goss iz Nacionalnega observatorija za radio astronomijo v Novi Mehiki (in soavtor študije), bomo še naprej lovili, dokler ne bomo za to utemeljili trdne razlage. In nameravamo narediti še boljše, bolj razkrite slike. "
