Astronomi so osem planetov našega osončja razdelili na notranje in zunanje planete. Štirje notranji planeti so najbližje Soncu, zunanji planeti pa so ostali štirje - Jupiter, Saturn, Uran in Neptun. Tako kot notranji planeti imajo tudi zunanji planeti podobne lastnosti drug drugemu.
Zunanji planeti so toliko večji od notranjih planetov, da predstavljajo 99 odstotkov mase nebesnih teles, ki krožijo okoli Sonca. Čeprav so v glavnem sestavljeni iz plina, imajo zunanji planeti tudi druge sestavine. Nekje v središču je tisto, kar znanstvenik označuje kot kamnito jedro, čeprav je dejansko sestavljeno iz tekočih težkih kovin. Medtem ko imajo notranji planeti malo ali nič lune, jih ima zunanji planet na desetine. Notranji in zunanji planet sta ločena z asteroidnim pasom.
Jupiter je največji planet v našem Osončju z maso, ki je več kot tristokrat večja od Zemljine mase. Jupiter ni le največji planet, ima tudi največ lune - doslej jih je bilo 63 ugotovljenih. Jupiter je eden najsvetlejših predmetov na nebu in ima zelo nevihtno vzdušje. Ena večja nevihta, Velika rdeča točka, je velika kot Zemlja.
Saturn je težko zgrešiti s svojimi značilnimi velikimi obroči. Čeprav imajo vsi zunanji planeti prstane, so Saturnovi najbolj vidni. Astronomi do leta 1977, ko so odkrili Uranove prstane, še niso vedeli, da obstajajo drugi planeti z obroči. Kmalu zatem so astronomi odkrili prstane okrog Jupitra in Neptuna.
Uran ima najmanjšo maso zunanjih planetov, čeprav je po velikosti nekoliko večji od Neptuna. To je edini planet, ki se vrti na svoji strani. Znanstveniki niso prepričani, zakaj se tako vrti, čeprav obstaja nekaj teorij. Ena nakazuje, da je prišlo do velikega trčenja, drugi pa domneva, da so manjši premiki med tvorbo planetov povzročili njeno nenavadno vrtenje.
Neptun je končni zunanji planet v osončju. Neptunovi vetrovi so najhitrejši izmed vseh planetov v Osončju in lahko dosežejo več kot 1200 milj na uro. Medtem ko vse ozračja zunanjih planetov vsebujejo vodik in helij, Neptun in Uran vsebujeta veliko količino tistega, kar astronomi imenujejo led. Ti lekovi vključujejo vodo, amonijak in metan. Metan v Neptunu in Uranu je tisto, kar planetom daje modro barvo.
Oglejte si te druge članke iz vesoljskega časopisa o zunanjem in notranjem osončju.
Če iščete več informacij, ima NASA veliko člankov, tudi enega o planetih, Science Daily pa je tudi bogat vir informacij o zunanjih planetih.
Astronomy Cast ima na epizodi Jovian številne epizode, vključno s to na Jupiterju.
