Naslednja predstavitev Nasine vesoljske misije je Nuklearni spektroskopski teleskopski niz ali NuSTAR. Proučuje široko paleto predmetov v vesolju, od masivnih črnih lukenj do lastnega Sonca, in bo prvi vesoljski teleskop, ki bo ustvaril osredotočene slike kozmičnih rentgenskih žarkov z najvišjimi energijami.
"Videli bomo najbolj vroče, najgostejše in najbolj energične predmete s temeljno novim visokoenergijskim rentgenskim teleskopom, ki lahko pridobi veliko globlje in bolj jasne slike kot doslej," je dejala Fiona Harrison, glavna raziskovalka NuSTAR, ki je delala na ta projekt že 20 let.
Medtem je NASA preklicala še en rentgenski teleskop, rentgenski teleskop Gravity and Extreme Magnetism Small Explorer (GEMS), astrofizično misijo, ki naj bi se začela leta 2014, da bi opazovala prostor v bližini nevtronskih zvezd in črnih lukenj. GEMS ni izpolnil kvalifikacijske ocene potrditve in se je odločil za proračun.
"Odločena je bila odločitev, da se GEMS ne potrdi," je dejal Paul Hertz, direktor Nasinega oddelka za astrofiziko, na sestanku odbora za astronomijo in astrofiziko Nacionalnega raziskovalnega sveta. "Obrazložitev je bila, da so bili stroški predhodne potrditve in rast načrtov preveliki." Projekt je šel precej nad prvotnimi stroški v višini 105 milijonov dolarjev in se je pri zagonu znašel.
Toda NuSTAR naj bi se izstrelil 13. junija iz atola Kwajalein v Tihem oceanu blizu ekvatorja. Rentgenski vesoljski teleskop bo sprva vzletel z letalom L-1011 "Stargazer", nato pa v raketi Pegasus XL iz Orbital Sciences izstrelil v sredino v orbito.
Na misijo čakajo na začetek od marca, ko je NASA zavzela svoj dvižni dvig do pregleda rakete.
NuSTAR bo zdaj sodeloval z drugimi teleskopi v vesolju, vključno z Nasino rendzijsko opazovalnico Chandra, ki opazuje rentgenske žarke z nižjo energijo. Skupaj bodo zagotovili popolnejšo sliko najbolj energičnih in eksotičnih predmetov v vesolju, kot so črne luknje, mrtve zvezde in curki, ki potujejo s hitrostjo svetlobe.
Ta novi observatorij je videti z rentgenskimi žarki, podobnimi rentgenom, ki se uporabljajo v bolnišnicah in letališčih, toda teleskop bo imel več kot 10-krat večjo ločljivost in več kot 100-krat večjo občutljivost prejšnjih teleskopov.
"NuSTAR uporablja številne novosti za svojo izjemno slikovno sposobnost, zato so jo omogočili številni partnerji," je dejal Yunjin Kim, vodja projekta v misiji Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Vsi smo resnično navdušeni, da bomo videli plod našega dela začne svoje poslanstvo v vesolju. "
NuSTAR ima inovativen dizajn z uporabo ugnezdene lupine ogledal za boljše ostrenje. Ima tudi najsodobnejše detektorje in velik 33-metrski (10-metrski) jambor, ki detektorje poveže z ugnezdenimi ogledali, kar zagotavlja dolge razdalje, potrebne za fokusiranje rentgenskih žarkov. Ta jambor je zložen v kanister, ki je dovolj majhen, da se lahko prilega na izstrelitev vozila Pegasus. Odvijal se bo približno sedem dni po izstrelitvi. Približno 23 dni kasneje se bodo začele znanstvene operacije.
Misija se bo osredotočila na preučevanje nastanka črnih lukenj in raziskala, kako eksplodirajoče zvezde kovajo elemente, ki sestavljajo planete in ljudi, ter preučila Sončevo atmosfero.
Viri: JPL Space News (GEMS)
