V havajskih vodah se dogaja nekaj mirnega mešanja vrste morskih sesalcev.
Lani so na obali otoka Kauai raziskovalci opazili čudovit rezultat tega zmešnjave: morskega sesalca, ki je križ med kloponsko kito in grobo nazubljenim delfinom.
Ta hibridni moški ima bloden barvni vzorec, ki ustreza vzorcu debeluha z grobim zobom, poleg tega pa ima dorzalni plašč kitovega drena z glavo, ki ima temnejšo barvo na hrbtu tik pod hrbtenico plavuti.
Zdaj vas bo morda zamikalo, da bi tega edinstvenega človeka poimenovali "vlphinin", toda raziskovalci so rekli, da najbrž ne bi smeli. To je zato, ker kito z glavo melone ni pravi kit, ampak je vrsta v družini oceanskih delfinov, pravi Robin Baird, soavtor novega poročila o hibridnem posamezniku in raziskovalni biolog iz neprofitne raziskovalne zbirke Cascadia. Poročilo podrobno prikazuje rezultate terenske študije, ki jo je financirala ameriška vojna mornarica, ki je vključevala preiskavo novopečenega hibrida ter satelitsko označevanje in identifikacijo fotografij drugih vrst.
"Preden je kdo dobro predstavil dejanski taksonomski odnos med vrstami, so kitologi in zgodnji znanstveniki številne vrste imenovali" kiti "," je Baird povedal za Live Science. Ko se je razumevanje sorodnosti vrst povečalo, so bile vse te vrste združene v eno družino - oceanske delfine ali Delphinidae.
Ime "wholphin" je bilo prvič dano hibridu, rojenemu lažnemu kitu morilcu (vrsti, ki ima v skupnem imenu tudi izraz "kita", vendar je v resnici delfin) in atlantskemu delfinu s stekleničkami - posamezniku po imenu Kekaimalu, ki živi v Sea Life Park na Havajih.
"Nekateri ljudje so obtičali na hibridu kitov-delfinov, ampak resnično, kar je, sta dve različni vrsti delfinov," je dejal Baird.
Vsekakor je odkritje vznemirljivo, saj "različne vrste delfinov v ujetništvu ves čas hibridizirajo, vendar je dokumentiranje takšnih hibridov v naravi razmeroma redko," je dejal Baird. Dejansko je prvi znani hibrid med melonovo kito in grobo nazubljenim delfinom ter tretji znani hibrid med oceanskimi delfini.
Da bi potrdili mešano poreklo živali, so raziskovalci od daleč odnesli biopsijo kože s pomočjo samostrela. Nato so njeno DNK primerjali z genetskimi podatki obeh vrst, zbranih skozi leta za populacijske genetske študije.
Analiza mitohondrijske DNK neflfinske delfine - genetske informacije, ki so jo posredovali od matere - je pokazala, da je kita z glavo melonske matere. Hibrid je bil opazen, da plava poleg kitov z melonsko glavo, za katero raziskovalci domnevajo, da je lahko njegova mama.
Čeprav gre za nov hibrid, ta žival vsekakor ni nova vrsta, je dejal Baird.
"Gotovo je mogoče, da pride do hibridne specifikacije," je dejal Baird. Tako je bilo z delfinom Clymene, za katerega velja, da je hibrid spinnerja in črtastih delfinov. "Toda ta vrsta hibridne specifikacije je izjemno redka," je dejala. Da bi se lahko pojavila nova vrsta, bi se hibridizacija morala pojavljati veliko pogosteje, hibridi pa bi se morali razmnoževati in se raje razmnoževati drug z drugim, je dodal.
Naslednji teden se skupina odpravlja nazaj v Kauai na drug projekt. Če se spet srečajo s hibridom, upajo, da bodo prejeli kožno biopsijo kitov z melonsko glavo, ki se bo družila z njim, da bi videli, ali je to morda mati. Upajo tudi, da bodo s podvodno kamero GoPro ugotovili, ali ima hibrid tako imenovano "post-analno kobilico" ali vrečko vezivnega tkiva, kar bi pomenilo, da je spolno zrel.
