Pred mnogimi milijoni ali milijardami let je zvezdi gargantuan v ozvezdju Strelca z imenom J1808 zmanjkalo goriva, se zrušilo pod lastno težo in eksplodiralo.
Tako eksplozije so v kozmosu pogoste; znanstveniki vedo, da so del procesa, ki mogočne sonce spremeni v zakrnele nevtronske zvezde - najmanjše in najgostejše zvezde v vesolju. Kar pa je astronome danes zanimalo glede J1808, je dejstvo, da je tako še vedno eksplodirajo in očitno prhajo našo galaksijo z nekaterimi najintenzivnejšimi eksplozijami svetlobe, ki so jih kdaj koli zaznali.
20. avgusta 2019 je posebni teleskop za opazovanje nevtronskih zvezd na letalu Mednarodne vesoljske postaje (ISS) na J1808 zabeležil termonuklearno eksplozijo, ki je odnesla vse prej odkrite eksplozije. Kratek sunkoviti žarki so utripali le 20 sekund, vendar so v tem času sprostili več energije, kot jih je Zemlje sonce sprostilo v 10 dneh, poroča NASA. To je bil edini najsvetlejši utrip energije, ki ga je kdaj zabeležil teleskop, ki je na spletu zašel leta 2017.
"Ta razboj je bil izjemen," je v izjavi zapisal Peter Bult, astrofizik iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard in vodilni avtor nedavne študije o eksploziji, objavljene v časopisu Astrophysical Journal Letters. "Vidimo dvostopenjsko spremembo svetlosti, za katero mislimo, da jo povzroči izmet ločenih plasti s površine in druge lastnosti, ki nam bodo pomagale dekodirati fiziko teh močnih dogodkov."
Nestabilno partnerstvo
J1808 je pulsar ali nevtronska zvezda, ki se izjemno hitro vrti in oddaja močna elektromagnetna sevanja z obeh polov. Zvezde, kot se ta vrti, se tako hitro zavrtijo (J1808 vsako sekundo opravi približno 400 vrtljajev), da se žarki energije na njihovih polovih utripajo kot strobonske luči vsakič, ko usmerijo proti Zemlji.
Podobno kot v črni luknji lahko tudi močna gravitacija nevtronske zvezde vztrajno vleče ogromne količine okoliških snovi, ki se naberejo v ogromnem vrtinčnem disku na zvezdičnem robu (temu pravimo "disk za kopičenje"). Po mnenju avtorjev nove študije je videti, da je J1808 dolgo časa sesal vodikov plin iz skrivnostnega nebesnega predmeta, s katerim si deli binarno orbito. Ta objekt, večji od planeta, vendar manjši od zvezde, si prisluži neprijeten kozmološki naslov "rjavi škrat."
Zdi se, da je množična eksplozija, 20. avgusta, posledica dolgotrajnega enostranskega razmerja med J1808 in njegovim rjavim partnerjem, so zapisali raziskovalci. Zdi se, da je nevtronska zvezda v zadnjih nekaj letih odsesala toliko vodika iz svojega soseda, da je plin postal superhotno, pretesno "morje", ki je začelo padati navznoter in premazati zvezdno površino. Vročina iz zvezde je ogrela to morje tako močno, da se je začela dogajati jedrska reakcija, zaradi katere so se vodikova jedra zlila v helijeva jedra. Sčasoma je ta novoustanovljeni helij ustvaril drugo plast plina okoli zvezdine površine, ki se je raztezala nekaj metrov globoko, so zapisali raziskovalci.
"Ko je plast helija nekaj metrov globok, pogoji omogočajo, da se helijeva jedra lahko zlijejo v ogljik," je v izjavi povedal soavtor študije Zaven Arzoumanian, tudi z NASA. "Nato helij eksplozivno izstreli in sproži termonuklearno ognjeno kroglo po celotni površini pulzarja."
Raziskovalci verjamejo, da je do eksplozije 20. avgusta prišlo, ko je takšna strelna krogla hitro odnesla plasti vodika in helija, ki obdaja zvezdo, kar je povzročilo dvojno bliskanje močno svetle energije rentgenskih žarkov v vesolje. (J1808 in njegov partner se nahajata približno 11.000 svetlobnih let od Zemlje, kar je precej blizu, kozmično gledano).
Ta razlaga eksplozije ustreza ugotovitvam ISS, vendar pušča eno pomembno podrobnost. Po prvih dveh trnih rentgenske energije je pulsar sprostil tretjo, rahlo zatemnjeno pipo, ki je bila približno 20% svetlejša od običajnega utripanja zvezde. Raziskovalci so povedali, da ni povsem jasno, kakšen mehanizem je sprožil to končno eksplozijo energije.
