Zaradi podobnosti z našim planetom se Venera pogovorno imenuje "zemeljska dvojčica". Ni presenetljivo, da znanstveniki o Veneri ne vedo veliko. Med vročo in peklensko pokrajino, izjemno gosto atmosfero in oblaki žveplovega dežja je skoraj nemogoče raziskati atmosfero in površino planeta. Še več, počasi vrtenje Venere otežuje preučevanje njene "temne strani".
Vendar so ti izzivi sprožili številne inovativne koncepte za raziskovanje. Ena izmed njih izhaja iz laboratorija za razbijanje letalskih in vesoljskih struktur (CRASH) Univerze v Buffalu, kjer raziskovalci oblikujejo edinstven koncept, znan kot bio-navdihnjen žarek za ekstremna okolja in zonska raziskovanja (BREEZE).
BREEZE je v bistvu morfijsko vesoljsko plovilo, ki zakriluje krila, podobno kot to, da žrebica zamahne s prsnimi plavuti, da bi ohranila dvig v atmosferi Venere. Koncept je eden od 12 revolucionarnih konceptov, ki jih je NASA izbrala kot del svojega programa inovativnih naprednih konceptov (NIAC) - ki financira inovativne projekte, ki so v zgodnji fazi razvoja.
Na enak način, kot da streli s svojimi velikimi plavuti plava z lahkoto, bi dizajn BREEZE učinkovito uporabil močne vetrove v zgornji atmosferi Venere. Plovila bi obkrožila planet vsakih štiri do šest dni in bi se zanašala na sončne panele, da bi napolnili svoje instrumente. To bi se dogajalo vsaka dva do tri dni, medtem ko plovilo raziskuje stran Venere, ki jo osvetljuje Sonce.
BREEZE bi odvzemal vzorce atmosfere, spremljal vremenske vzorce, spremljal vulkanske aktivnosti in zbiral druge podatke o Venerinem okolju. Njegov dizajn bi bil še posebej primeren za raziskovanje skrivnostne temne strani Venere. Kot je pojasnil Javid Bayandor, izredni profesor za strojništvo in vesoljsko inženirstvo ter vodilni preiskovalec projekta:
"S pomočjo svojih napotkov iz narave, zlasti morskih žarkov, si prizadevamo za povečanje učinkovitosti letenja. Zasnova bo omogočila tako nedosegljivo stopnjo nadzora takšnega vesoljskega plovila, ki bi bilo podvrženo močnim zonskim in meridionalnim vetrom na planetu. "
Venera temna stran za znanstvenike ostaja nekaj skrivnosti zaradi načina, kako doživlja tako dolga obdobja teme. Razlog za to je, da je rotacijsko obdobje Venere daljše od orbitalnega obdobja - to pomeni, da se enkrat na svoji osi vrti nekaj več kot 243 dni in 225 dni, da končamo eno orbito Sonca. Kot rezultat, čas, potreben za vrnitev Sonca na isto mesto na nebu (sončni dan), znaša 116,75 zemeljskih dni.
Ključno je edinstvena zasnova morfijskih kril BREEZE, ki bodo z uporabo notranjega napenjalnega sistema ustvarila potisk, zagotovila nadzor in stabilnost ter zagotovila dodatno dviganje in mehansko stiskanje. Vse to omogoča nadzor plovnosti, kar omogoča, da BREZEŽ pluje po atmosferi Venere na enak način, kot se žila giblje skozi vodo.
To je še posebej pomembno, saj so temperature in zračni tlak le nad Venerinimi gostimi oblaki, približno 50 km nad površino, dovolj stabilni, da lahko raziskovalno plovilo preživi. V resnici so nekateri znanstveniki celo ugibali, da je prav na teh višinah mogoče najti življenje, najverjetneje v obliki ekstremofilnih organizmov, ki so sposobni živeti v vročem in kislem okolju (aka termoacidofilno).
Ta tehnologija lahko omogoči tudi misije v podvodna okolja na Zemlji in druga telesa v Osončju z gosto atmosfero. To še posebej velja za Titan, največjo luno Saturna in edino drugo telo Osončja, ki ima gosto atmosfero, bogato z dušikom (približno 1,45 krat debelejša od Zemljine). Tudi tukaj vesoljske agencije iščejo dolgoročne misije za raziskovanje eksotičnega okolja.
To je tudi ena izmed mnogih navdihnjenih idej, ki so bile v zadnjih letih predlagane za raziskovanje atmosfere Venere. Drugi koncepti, kot so leteči brezpilotni letali, ki jih razvija podjetje Boulder Black Swift Technologies (skupaj z NASA) in platforma Venus Aerial Mobil (VAMP), ki jo trenutno raziskuje Northrop Grumman.
Naslednji dve desetletji bosta vznemirljiv čas za raziskovanje vesolja. Ne glede na to, ali so jadralci z navdihom v ozračju Venere, brezpilotni letali z zmaji v nebu Titana ali roboti pod površjem Marsa, ki jih navdihujejo kače, obstaja več predlaganih misij za raziskovanje eksotičnih in skrivnostnih okolij. Veliko zaslug za to bo namenjeno oblikovalcem in inženirjem, ki svoje mize prinašajo zunaj.
