Konfederacijska podmornica H. L. Hunley je bila 40 metrov dolga (12 metra) klobasa iz neprebojnega železa, ki so jo zgradili v Mobileu v Alabami in jo skozi vodo poganjali sedem drznih moških, ki so vrteli en sam velikanski vijak.
To bi bilo pošteno reči, ni bilo najvarnejše mesto za preživetje državljanske vojne. Med krajšo kariero Hunleyja, med julijem 1863 in februarjem 1864, je primitivni podmornik trikrat potonil, zaradi česar je umrlo 21 lastnih posadk. Kljub temu pa je Hunley 17. februarja 1864 zgodovino spravil s tem, da je z truplom živega torpeda vdrl v trup vojaške ladje Unije USS Housatonic in tako postal prva podmornica v zgodovini, ki je uspešno potopila sovražno plovilo.
Na žalost je Hunley potonil tudi - že tretjič in zadnjič - kmalu po bitki, zaradi česar je umrlo zadnjih osem članov posadke (sedem osebnih ročic in osmo krmiljenje ladje).
Zakaj je Hunley tistega dne izginil in kako so umrli njegovi zadnji posadki, sta bili dobri dve stoletji skrivnosti. Toda v sredo (18. julija) so morski arheologi na univerzi Clemson v Južni Karolini razkrili pomemben novi namig v enigmi Hunley.
Glede na videoposnetek, ki ga je objavil muzej Hunley v severnem Charlestonu v Južni Karolini, so raziskovalci pred kratkim odkrili skriti mehanizem za varno napako v kokoši Hunley, ki bi lahko pomagal posadki pobegniti na površje v sili. Mehanizem je vključeval serijo plošč iz težkih kovin, znanih kot "kobilski bloki", ki so tehtale skoraj 1000 funtov. (454 kilogramov) in bi jo bilo mogoče s potegom ročice spustiti z dna podstavka.
A niso bili. Po besedah Michaela Scafurija, morskega arheologa na univerzi Clemson, ki že 18 let preučuje Hunley, so bili kobilski bloki najdeni na svojem mestu, ročice pa nedotaknjene. Zaradi kakršnega koli razloga posadka Hunleyja ni poskušala ubežati oceanskemu dnu.
"To je več dokazov, da na krovu ni bilo veliko panike," je Scafuri povedal Associated Press.
Mrtev v vodi
Odkritje doda gorivo za teorijo, da so končni posadki Hunleyja ali odstopili svoji vodni usodi - ali pa preprosto niso videli, da prihaja. Prejšnje raziskave razbitine so pokazale, da kosti vseh osmih članov posadke niso poletele z moških; če je med vrstami vladala panika, tega nihče ni pustil pokazati.
Ena nedavna hipoteza, ki so jo leta 2017 izpostavili v raziskavi raziskovalcev z univerze Duke, kaže, da se je posadka Hunleyja slučajno ubila s udarnimi valovi zaradi eksplozije njihovega torpeda. Usodni torpedo je na lok Hunleyja pritrdil kovinski lopat, dolg manj kot 16 čevljev. Po mnenju raziskovalcev, ki so izvedli (zelo kul) razmnoževanje eksplozije na modelnih ladjah, bi bili posledični udarni valovi zaradi eksplozije torpeda dovolj močni, da bi razstrelili krvne žile v pljučih in možganih posadke. Takšna eksplozija bi verjetno onesposobil posadko, če jih ne bi pokončno ubil.
Razbitino Hunley je bilo prvič odkrito 4 milje (6,4 kilometra) ob obali Charlestona v Južni Karolini leta 1995, vzpostavili pa so jo iz pristanišča Charleston leta 2000. V naslednjih desetletjih so konservatorji odstranili večstoletni šmut iz blata , pesek in morsko življenje, znano kot "betoniranje", ki je pokrivalo ladjo. Raziskovalci so od takrat odstranili več kot 1200 funtov. nakopičene pištole, ki razkriva prvotno truplo Hunleyja prvič po njegovem skrivnostnem izginotju.
Ko znanstveniki še naprej odstranjujejo beton stran od notranjosti podmornice, bo verjetno razkrilo več razkritij iz Hunleyjevega končnega potovanja.
"Še vedno vidimo dele, ki jih v 150 letih še nihče ni videl," je Scafuri povedal agenciji AP. "Vsi dodajajo, kaj se je zgodilo, in kako je ta podvod upravljal."
