Presenetljiv novinec prevzame vode, ki ležijo ob pacifiški severozahodni obali. Želatinasto roza morske kumarice so na območje prvič napadle leta 2014, zdaj pa raziskovalci poročajo, da so videti, da so te cevaste plaščice popolnoma kolonizirale svoj nov habitat in ne kažejo nobenih znakov zapuščanja.
Morske kumarice (Pyrosoma atlanticum) so vrsta pirosomov - prosto plavajoča kolonija več sto tisoč drobnih večceličnih živali, imenovanih zooidi. Vsaka cilindrična kolonija se hrani s fitoplanktonom s filtriranjem več litrov vode na uro. Večina vrst pirosomov, vključno z morskimi kumaricami, velja za tropska do subtropska bitja in jih običajno najdemo ob obali južne Kalifornije.
Toda leta 2014 so ribiči, plavalci in znanstveniki začeli opažati tropske vsiljivce v hladnejših vodah ob obali severne Kalifornije, Oregona in Washingtona. Do poletja 2017 so bili morski kumarji opaženi v neverjetnem številu ob obali Oregona. Zaradi tega so se morski biologi začeli spraševati, ali so morske kumarice našle stalno nov dom.
"Te živali bodo morda preživele v hladnejši vodi, kot smo prej mislili, da je mogoče, toda tisto, kar resnično lahko prispeva k njihovi prisotnosti, je, da je vir hrane z naše obale pravi za njih," je vodila avtorica Kelly Sutherland, morska biologinja pri University of Oregon, je dejal v izjavi.
Sutherland in njeni sodelavci so med več raziskovalnimi križaritvami v letu 2017 in v začetku tega leta ob severozahodni obali Pacifika dokumentirali invazijo morskih krač. Ugotovili so, da se morske kumarice radi družijo okoli 130 čevljev (40 metrov) pod gladino, kjer je temperatura hladnih 50 stopinj Fahrenheita (10 stopinj Celzija). In čeprav lahko posamezne kolonije morskega kumarja zrastejo do več kot 2 metra, so tiste, ki so jih ugotovili raziskovalci, običajno manjše: dolge so le 1,5 do 10,2 palca (4 do 26 centimetrov).
V pravih pogojih lahko morske kumarice tvorijo cvetove visoke gostote z več desetimi posamezniki na kvadratni meter. Cvetovi lahko postanejo tako veliki, da jih je težko pri komercialnih ribolovnih dejavnostih, da se jim izognemo. Pacifična ribiška industrija severozahoda se je v letu 2017 borila zaradi številnih morskih vložkov, ki so zamašili mreže in neverjetnega časa, potrebnega za njihovo odstranitev.
Raziskovalci so povedali, da se zdi, da te nekoč tropske morske kumarice uspevajo v hladnejših vodah in nadaljevanje obsežnega združevanja teh vsiljivcev lahko prisili določeno ribolov, da se prepreči, da bi morske kumarice ovirale mreže.
Raziskovalci so svojo študijo objavili včeraj (19. julija) v reviji Ecology.
