SpaceX že skoraj eno leto gradi vrsto Zvezdnik prototipov, ki bodo preizkusili, kako sistem vozi ob izstrelitvi v orbito. Prihaja nam na vrsto uspešen test hmelja s Zvezdniški koš, bodo ti preskusi potrdili vesoljsko plovilo in njegove motorje Raptor v vesolju. Na žalost je podjetje naletelo na nekaj kolcanja s temi prototipi, kjer sta prva dva eksplodirala med testiranjem tlaka.
Prvi prototip, Zvezdnik Mk.1, eksplodirala na lansirni plošči 20. novembra 2019 med kriogenim testom nalaganja, ki je poslal nosni stožec v letenje. Drugi prototip, SN1, je eksplodiral tudi med tlačnim preizkusom zvečer 28. februarja 2020, zaradi česar je trup skočil nekaj metrov v zrak, preden je zadel tla in spet eksplodiral. Musk, ki ni bil sporočen, je pred kratkim delil slike komponent za prototip SN3, ki je v pripravi.
Kmalu po tem, ko so bile te slike deljene, so bili zbrani sestavni deli 29. marca zjutraj na poti do testnega centra podjetja v Boca Chica v Teksasu. Nato so jih pozno popoldne videli, da so jih z dvigalom in žerjavom na dvižno ploščo premestili. Posnetke obeh teh dogodkov je zajel LabPadre in delil prek Twitterja.
Tako kot njegovi predhodniki bodo tudi naslednji korak za SN3 kriogene preizkuse obremenitve, kjer bodo metan in rezervoarji s kisikom v vesoljskem plovilu napolnjeni s kriogeno tekočino (najverjetneje tekočim dušikom). Med tem testom je prvi prototip doživel okvaro, zaradi katere je njegova zgornja pregrada utrpela puhanje, zaradi česar je nosni stožec letel. Spodnja pregrada se je nato raznesla in tako pošiljala kriogene pare po vsej pristajalni blazinici.
Drugi prototip je doživel podobno okvaro, pri čemer se je odpihnila blizu dna, ki je zgornji del poslal v zrak in truplo, da bi izplavalo. Zgornji odsek je nato pristal na boku in doživel drugo eksplozijo, tokrat z vrha. Upajmo, da bo SN3 boljši, kar Musk upa, da bo uporabil za izvajanje kratkih testnih letov v Zemljino atmosfero.
Musk je v prejšnji izjavi napovedal, da se bo SN3 uporabljal za statične požarne preizkušnje in kratke lete, medtem ko bodo na SN4 čakali daljši testni leti. Kot je povedal Musk, je zdaj prednostna naloga izdelava dodatnih testnih vozil Starship in motorjev Raptor. Obstaja tudi dokumentacija, ki nakazuje, da bo SpaceX testiral izvedbo že naslednji teden.
V dokumentih, ki so jih delili na NASASpaceFlight, se nanaša na dovoljenje, ki ga je izdala Zvezna uprava za letalstvo (FAA) za vozilo "Starhopper" (velja do junija 2020). Nadalje predlagajo, da bi se med 1. in 3. aprilom lahko zgodil statični požar motorjev SN3, ki bi mu med 6. in 8. aprilom sledil 150-metrski preskok. To je bila največja višina, ki jo je dosegel Hopper Starship.
Še vedno ni jasno, ali bodo te nedavne neuspehe spremenile Muskove dolgoročne načrte. Ko enkrat Zvezdnik je dokončan in integriran z Super težka Musk upa, da bo do leta 2022 začel izvajati obratovalne tokove na Luno, nato pa bodo do leta 2024 sledili misiji na površje. Vmes namerava Musk izvesti tudi prvo lunarno turistično misijo (#dearmoon), ki bo vključevala pošiljanje posadke umetniki okoli Lune leta 2023.
Medtem SpaceX še naprej uvaja serije satelitov kot del svojih satelitov Starlink ozvezdju in bo dobavljal komercialne koristne obremenitve na ISS in na Luno. Ti bodo narejeni kot del komercialnih posadk za razvoj posadke (CCD) in tovornega prevoza in pristanka z Soft Touchdown (CATALYST) pogodbami z NASA.
Srečno vam SN3! Veselimo se, da bomo videli preizkus hmelja in se varno vrnili na Zemljo. Če gre vse v redu, bomo veseli tudi, da bomo SN4 dosegli tudi orbito!