Kot pove že ime, je rjavi pritlikavec majhen… le približno 7% velikosti Sonca. Zdaj je ekipa astronomov na Univerzi v Hertfordshireu na čelu z dr. Davidom Pinfieldom identificirala par najstarejših znanih rjavih palčkov ... nabor krogel, ki bi lahko bili predsodki ogromne količine novih, nevidnih predmetov.
Čeprav jih včasih imenujemo kot zvezde, so rjavi pritlikavci v svojem razredu. Ker se niso vžgali v jedrski fuziji, ne ustvarjajo notranje toplote kot navadna zvezda. Ko se oblikujejo, se s časom še naprej hladijo in bledijo. Ta postopek jih zelo težko opazuje in odkritje dveh zelo starih rjavih škratov s temperaturo 250-600 C je vzrok za astronomsko navdušenje.
Kako je ekipa Pinfielda izbrala tako drobne predmete iz prostranosti prostora? Odkritje je bilo olajšano s pomočjo raziskave, ki jo je izvedel Infrardeči raziskovalec širokega polja (WISE), NASA-jev observatorij, ki je v organih v letih 2010 in 2011 skeniral srednje infrardeče nebo. Starodavni predmeti so katalogizirani kot WISE 0013 + 0634 in WISE 0833 + 0052, nahajajo pa se v ozvezdjih Ribov in Hidre. Ker so tako nedosegljivi, so to potrdili tudi veliki zemeljski teleskopi (Magellan, Gemini, VISTA in UKIRT).
Vendar prepoznavanje para ni bilo enostavno. Če pogledamo skozi infrardeče oči, razkrijemo gnečo prostora - enega, poseljenega z rdečimi zvezdami, oddaljenimi galaksijami v ozadju in žepi nejasnega plina in prahu. Izbrati tako majhen lik iz zvezdne zasedbe bi bilo podobno iskanju enega drobnega bisera v prostranstvu oceana. Toda Pinfieldovi raziskovalci so uporabili novo metodo, ki uporablja zmogljivosti WISE. Ko je neprestano brskal po nebu, je razkrival hladne, rjave pritlikavke - nabiral je šibek podpis, ki so ga druga iskanja zamudila.
Ta dva posebna rjava pritlikavca se razlikujeta od drugih počasnih premikov svoje vrste. Astronomi so s preučevanjem njihovih spektrov ugotovili, da so atmosfere skoraj v celoti sestavljene iz vodika. To jih ločuje od mlajših zvezd, ki imajo obilico težjih elementov. Ali jih lažji naredijo hitrejše? Kot je dejal Pinfield, "Za razliko od drugih slojev življenja se najstarejši člani galaksije gibljejo veliko hitreje kot mlajša populacija."
Zvezde blizu Sonca veljajo za "lokalni volumen" in so ustvarjene s tremi prekrivajočimi se populacijami - tankim diskom, debelim diskom in halo. Vsaka od teh plasti je z njo povezana določena starost: najstarejša je debela in njene zvezde članice se premikajo gor in dol z večjo hitrostjo. Halo vsebuje oba diska, skupaj z začetnimi materiali, ki so tvorili prve zvezde. Predmeti s tankimi diski obilujejo lokalno glasnost in predstavljajo približno 97% lokalnih zvezd, medtem ko so debeli diski in halo predmeti slabih 3%. Verjetno so rjavi pritlikavci tisti manjši odstotek, kar pojasnjuje, zakaj se ti hitro premikajoči se predmeti z debelim diskom / halo šele zdaj razkrivajo.
Koliko jih lahko čaka na odkritje? Znanstveniki domnevajo, da je na tankem disku galaksije kar 70 milijard rjavih palčkov, debel disk in halo pa zavzemata bistveno večje galaktične količine. Tudi pri majhnih 3% to pomeni, da je v galaksiji lahko vojska starodavnih rjavih palčkov. "Ta dva rjava škrata sta morda vrh ledene gore in sta zanimiv del astronomske arheologije," je dejal Pinfield. "Te predmete smo našli le z iskanjem najlepših in najbolj kul stvari, ki so možne s sistemom WISE. In če jih bomo našli več, bomo dobili vpogled v najzgodnejšo epoho zgodovine galaksije. "
Izvirni vir zgodbe: Novice za javnost Royal Astronomical Society. Za nadaljnjo študijo: »Globoko iskanje WISE predmetov zelo poznega tipa in odkritje dveh halo / debelo diskovnih T škratov: WISE 0013 + 0634 in WISE 0833 + 0052«, DJ Pinfield in drugi, Mesečna obvestila Royal Astronomical Society , v tisku.
