Najdena manjkajoča snov vesolja je bila najdena in lebdi med zvezdami.
Raziskovalci, ki preučujejo starodavno zgodovino vesolja, vedo, koliko navadne snovi - snovi, ki sestavlja barione, razred subatomskih delcev, ki vključuje protone in nevtrone - vesolja, ki je nastal med velikim praskom. In raziskovalci, ki preučujejo sodobno vesolje, vedo, koliko običajnih, barionskih snovi lahko ljudje vidijo s teleskopi.
Toda do nedavnega se te številke niso ujemale: manjkala je celotna tretjina vesoljske prvotne barionske snovi. Zdaj, zahvaljujoč pametnemu opazovanju, ki vključuje neverjetno svetlo črno luknjo, mednarodna skupina raziskovalcev pravi, da so jo našli.
Manjkajoči barioni, so zapisali raziskovalci v študiji, objavljeni danes (21. junij) v reviji Nature, se skrivajo kot tanki, vroči oblaki kisikovega plina, ki plavajo med zvezdami. Plin je visoko ioniziran, kar pomeni, da večino njegovih elektronov manjka in ima močan pozitiven naboj.
"Našli smo manjkajoče barione," je v izjavi zapisal Michael Shull, astronom z univerze v Koloradu, Boulder in soavtor.
Signal kisika je bil premočan in dosleden, da bi prihajal iz naključnih nihanj kvazarjeve svetlobe, so zapisali raziskovalci. Tudi astronomi so izključili možnost, da bi rahla galaksija povzročila kisikovo senco.
Raziskovalci že od leta 2011 sumijo, da se v tem materialu, ki se imenuje toplo-vroči intergalaktični medij (WHIM), skrivajo manjkajoči barioni, vendar je WHIM težko neposredno opazovati. Če so opazili plin, ki se je skrival tam, so se morali domisliti pametnega trika.
Daleč od Zemlje so črne luknje, ki sesajo ogromne količine snovi. Ta zadeva sveti zelo svetlo in teleskopi na tem planetu lahko to opazijo. Raziskovalci tovrstne črne luknje imenujejo kvazarji - in oni so najsvetlejši predmeti v vesolju. To pomeni, da ima svetloba iz kvazarjev "veliko razmerje med signalom in šumom", so v prispevku zapisali raziskovalci, kar pomeni, da je v tem primeru enostavno videti, če ga nekaj zasenči.
S kazalcem teleskopa na kvazar ne samo astronomi povedo o samem objektu, ampak tudi razkrijejo nekaj, kar se lebdi med kvazarjem in teleskopom. V tem primeru je bilo nekaj nitke WHIM-a.
Z natančnim opazovanjem, kako je WHIM zatemnil in spreminjal svetlobo, ki izhaja iz kvazarja, ko se je prebil v leče dveh teleskopov, so raziskovalci lahko ugotovili, iz česa je narejen WHIM. Izkazalo se je, da je bil kisik, segret na skoraj 1,8 milijona stopinj Farenhita (1 milijon stopinj Celzija).
Ti manjkajoči barioni niso isto kot temna snov, za katero raziskovalci menijo, da zahvaljujoč njenemu gravitacijskemu vplivu na druge zvezde. Zdi se, da ta zadeva obstaja v obliki delcev, bolj eksotičnih kot preprosti barioni.
V izjavi so raziskovalci povedali, da jim je uspelo iz opazovanega WHIM-a ekstrapolirati, koliko barionske snovi v obliki kisika plava drugje v vesolju kot WHIM. Da bi potrdili in izpopolnili svoja opažanja, načrtujejo, da bodo svoje teleskope usmerili v druge kvazarje in opazovali, kako jih WHIM zakriva.
