Urednikova opomba: Dr. David Warmflash, glavni znanstveni vodja ameriške ekipe iz eksperimenta LIFE na vesoljskem plovilu Phobos-Grunt, ponuja posodobitev misije za Space Magazine.
V nizki zemeljski orbiti je bil ujet že več kot mesec dni. Orbita je tako nizka, da se premakne prehitro, da bi jo lahko kontaktirali - razen če se krmilniki na tleh zgodijo, da oddajajo signal pod kakšnim malo verjetnim kotom. Tako kratko delovanje baterije traja, da mora biti na sončni svetlobi, hkrati pa tudi v položaju, da sprejema signale. Nato mora imeti še vedno moč, da telemetrijo pošlje nazaj na tla.
Tudi s temi ovirami je ruski sondi Phobos-Grunt pred dvema tednoma uspelo komunicirati z anteno Evropske vesoljske agencije v Perthu v Avstraliji, kar kaže, da nekateri njeni sistemi delujejo. Vendar nadaljnji poskusi komunikacije niso uspeli, kljub temu, da je ESA Kanarski otoki v Maspalomasu dodala svetovno prizadevanje za ponovno vzpostavitev nadzora nad vesoljskim plovilom.
Sledenje Gruntove orbite je pokazalo, da se njena najvišja točka (apogej) in nizka točka (perigee) še naprej zmanjšujeta in sta zadnjič, ko sem preveril, merila približno 289 kilometrov oziroma 203 kilometrov višine. Zgodbe iz Rusije v zadnjih dneh opisujejo, kako so se električni kabli v tednih pred izstrelitvijo okvarili in povezave ponovno spajkali v naglici, da je plovilo pripravljeno. K temu dodajte še dejstvo, da glavni viri o dogajanju z misijo Grunt od začetka 9. novembra - Ria Novosti, ruski vesoljski splet in operacije ESA - vsi pričakujejo, da bo plovilo v začetku januarja ponovno vstopilo v Zemljino ozračje.
Če upoštevamo vse to, se zdi malo verjetno, da bo Phobos-Grunt še kdaj odgovoril na signal in rekel: "privyet", še manj pa vklopi svoje motorje in izskoči iz orbite. Prihaja pa priložnost, ko se bodo kvote, ki so postavljene proti vesoljskim plovilom, le malo izboljšale.
Phobos-Grunt bo od torka, 13. decembra, ob 17. uri po univerzalnem času (UT) do srede, 14. decembra, ob 23. uri v sončni svetlobi po celotni orbiti. Ni povsem jasno, ali bo ESA v tem obdobju poskusila vzpostaviti stik s sondo iz Pertha ali Maspalome. Čeprav so bili poskusi iz Maspalome opravljeni ves prejšnji teden, naj bi se isti poskusi končali v petek, 9. decembra. Po drugi strani pa je v pismu, v katerem so znanstveniki, ki sodelujejo v misiji, sporočili, da je bil neuspeh rezultat, znanstveni direktor Phobos-Grunt, Lev Zelenyi je zapisal: "Strokovnjaki združenja Lavochkin bodo še naprej poskušali vzpostaviti povezavo z vesoljskim plovilom in pošiljati ukaze do samega konca svojega obstoja." Tako kljub temu, da je ruska skupina Grunt zdaj osredotočena na vprašanje ponovne vključitve, ne bi smeli biti presenečeni, če bodo v torek zaprosili ESA, naj izvede še en poskus.
Ali bo večja od običajne količine sončne svetlobe komunikacijski sistem vesoljskega plovila omogočil boljše delovanje kot običajno, ko potuje po postajah za sledenje? Mogoče da, morda pa tudi ne. Ne bi smeli upati, da bo plovilo dejansko kaj drugega kot padlo na Zemljo, in že smo razpravljali o možnosti, da bi se kapsula vrnila v enem kosu.
Toda dovolimo, da Phobos-Grunt preživi dan na Soncu.
