Super-Zemlja 55 Cancri e (aka. Janssen) je nekoliko znana, kot je eksoplanet. Prvotno odkrit leta 2004 je bil ta svet eden redkih, katerega odkritje je bilo pred letom Kepler poslanstvo. Do leta 2016 je bil tudi prvi eksoplanet, ki je svoje atmosfero uspešno zaznamoval. Skozi leta je bilo na tem planetu opravljenih več raziskav, ki so razkrile nekaj precej zanimivih stvari o njegovi sestavi in zgradbi.
Na primer, znanstveniki so naenkrat verjeli, da je 55 Cancri e "diamantni planet", medtem ko novejše delo temelji na podatkih iz Spitzerjev vesoljski teleskop sklenil, da je bila njegova površina prekrita v jezerih vroče lave. Vendar pa nova študija, ki so jo opravili znanstveniki iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon, kaže, da kljub svoji intenzivni površinski toploti 55 Cancri e ima ozračje, ki je primerljivo z Zemljino, le še bolj vroče!
Študija z naslovom "Primer za atmosfero na super-Zemlji 55 Cancri e" se je nedavno pojavila v The Astrophysical Journal. Vodila Isabel Angelo (glavna fizika z UC Berkeley) ob asistenci Renyu Hu - astronoma in Hubbleovega sodelavca z JPL in Caltech - je par izvedel natančnejšo analizo Spitzer podatki za določitev verjetnosti in sestave ozračja okoli 55 Cancri e.
Prejšnje raziskave planeta so zapisale, da ta super-Zemlja (ki je dvakrat večja od našega planeta) kroži zelo blizu svoje zvezde. Kot rezultat, ima zelo kratko orbitalno obdobje približno 17 ur in 40 minut in je pritrjeno (z eno stranjo, ki je stalno obrnjena proti zvezdi). Med junijem in julijem 2013 Spitzer opazili 55 Cancri e in pridobili podatke o temperaturi s svojo posebno infrardečo kamero.
Na začetku so bili podatki o temperaturi vidni kot pokazatelj, da na površini obstajajo velike usedline lave. Vendar pa je ekipa po ponovni analizi teh podatkov in združitvi z novim modelom, ki ga je Hu razvil že prej, dvomila o tej razlagi. Po njihovih ugotovitvah mora imeti planet gosto atmosfero, saj bi lavarska jezera, ki so bila izpostavljena vesolju, ustvarila žarišča visokih temperatur.
Še več, opazili so tudi, da temperaturne razlike med dnevno in nočno stranjo niso bile tako pomembne, kot se je prej mislilo - še en pokazatelj ozračja. S primerjavo sprememb svetlosti planeta in modelov pretoka energije je skupina ugotovila, da je ozračje s hlapnimi materiali najboljša razlaga za visoke temperature. Kot je pojasnil Renyu Hu v nedavni izjavi za tisk NASA:
"Če je na tem planetu lava, bi morala pokriti celotno površino. Toda lava bi se pred našim pogledom videla v gosto atmosfero. Znanstveniki razpravljajo o tem, ali ima ta planet ozračje, kot sta Zemlja in Venera, ali le kamnito jedro in nobene atmosfere, kot je Merkur. Primer za ozračje je zdaj močnejši kot kdaj koli prej. "
S Hu-jevim izboljšanim modelom, kako bi toplota pritekla po planetu in sevala nazaj v vesolje, so ugotovili, da bi temperature na dnevni strani znašale približno 2573 K (2.300 ° C; 4.200 ° F). Medtem bi temperature na "hladni" strani znašale približno 1573 - 1673 K (1300 - 1.400 ° C; 2.400 - do 2.600 ° F). Če na planetu ne bi bilo ozračja, bi bile razlike v temperaturi precej bolj ekstremne.
Kar zadeva sestavo tega ozračja, sta Angelo in Hu razkrila, da je verjetno podobna Zemlji, ki vsebuje dušik, vodo in celo kisik. Čeprav je bila veliko bolj vroča, je bila atmosferska gostota podobna gostoti Zemlje, kar kaže, da je po sestavi najverjetneje skalnat (aka. Kopenski). V nasprotnem primeru so temperature previsoke, da bi površina ohranila tekočo vodo, zaradi česar je stanovanje neprimerno.
Konec koncev je bila ta študija mogoča zaradi Huovega razvoja metode, ki olajša atmosfero in površine eksoplaneta v študiji. Angelo, ki je vodila študijo, jo je delala kot del svojega pripravništva s podjetjem JPL in Hujev model prilagodila 55 Cancri e. Prej so ta model uporabljali le za množične plinske velikane, ki krožijo v bližini svojih soncev (aka "Hot Jupiters").
Seveda obstajajo nerešena vprašanja, ki jih ta študija pomaga sprožiti, na primer, kako se je 55 Cancri e izognilo izgubi svoje atmosfere v vesolje. Glede na to, kako blizu je planet v orbiti do njegove zvezde in dejstvu, da je vklenjen, bi lahko bilo močno sevanje. Nadaljnje študije bodo morda pomagale razkriti, kako je to tako, in pomagale bomo razumeti velike skalnate planete.
Uporaba tega modela na Super-Zemlji je odličen primer, kako se v zadnjih letih razvijajo raziskave eksoplanetov. Sprva so bili znanstveniki omejeni na preučevanje plinskih velikanov, ki krožijo blizu svojih zvezd (pa tudi njihovih atmosfer), saj jih je najlažje opaziti in opisati. Toda zahvaljujoč izboljšavam instrumentacije in metod raste razpon planetov, ki smo jih sposobni preučevati.
