COLUMBUS, Ohio - Zunanji prostor se sveti s svetlo meglo rentgenske svetlobe, ki prihaja od vsepovsod naenkrat. Toda pozorno pokukajte v to meglo in postanejo vidni redni sunki. To so milisekundni pulsarji, mestne nevtronske zvezde v velikosti mesta, ki se neverjetno hitro vrtijo in v vesolje sprožijo rentgenske žarke z večjo pravilnostjo kot celo najbolj natančne atomske ure. Nasa pa jih želi uporabljati za krmarjenje sond in posadke ladij skozi vesolje.
Teleskop, nameščen na Mednarodni vesoljski postaji (ISS), Nevtronski zvezdani raziskovalec notranjih kompozicij (NICER), je bil uporabljen za razvoj povsem nove tehnologije s kratkoročnimi, praktičnimi aplikacijami: galaktični sistem za določanje položaja, je fizikom povedal znanstvenik iz Nasine Zaven Arzoumanian V nedeljo (15. aprila) na aprilskem zasedanju Ameriškega fizikalnega društva.
S to tehnologijo bi lahko "iglo nataknili, da bi prišli v orbito okoli lune oddaljenega planeta, namesto da bi naredili letenje", je Arzoumian povedal Live Science. Galaktični sistem za pozicioniranje bi lahko zagotovil tudi "rezervno možnost, tako da če bi posadka izgubila stik z Zemljo, bi imeli na krovu še vedno avtonomne navigacijske sisteme."
Trenutno so načini manevrov, ki bi jih morali navigatorji postaviti sondo v orbito okoli daljnih lunov, mejne. V prostranstvu vesolja preprosto ni mogoče določiti lokacije ladje, ki bi bila dovolj natančna, da bi lahko streljali z motorjem. To je velik del tega, zakaj je toliko najslavnejših planetarnih misij, ki jih je NASA vodila - Voyager 1, Juno in New Horizons - bili letali, kjer so vesoljska plovila letela blizu, a tik pred njimi, večjih planetarnih objektov.
Arzoumian je dejal, da je zanašanje na Zemljo tudi za navigacijo. Če bi se ta signal, ki povezuje Zemljo in daljno vesoljsko plovilo kot dolga in tanka nit, nekako izgubil, bi astronavti težko pritiskali, da bi se z Marsa našli pot domov.
Tukaj je, kako bi deloval sistem galaktičnega pozicioniranja
Arzoumian je dejal, da bo galaktični sistem za določanje položaja dolgo reševal to težavo, čeprav je opozoril, da je bolj znan kot pulsar kot navigator. In veliko bi delovalo, kot je Global Positioning System (GPS) na vašem pametnem telefonu.
Ko vaš telefon poskuša določiti svoj položaj v vesolju, kot je že poročala Live Science, s svojim radiem prisluhne natančnim oznakanjem taktnih signalov, ki prihajajo iz flote GPS satelitov na Zemljino orbito. GPS telefona telefona uporablja razlike med temi klopi, da ugotovi oddaljenost od vsakega satelita in te podatke uporabi za določitev svoje lokacije v vesolju.
GPS vašega telefona deluje hitro, vendar je Arzoumian dejal, da bo galaktični sistem za pozicioniranje deloval počasneje - vzel bo čas, potreben za prečkanje dolgih delov globokega vesolja. To bi bil majhen, vrtljivo nameščen rentgenski teleskop, ki bi bil videti podobno velikemu, prostornemu NICER-ju, ki je bil odtrgan do najnižjih minimalnih komponent. Drug za drugim bi kazali na vsaj štiri milisekundne pulzare, ki svoje rentgenske "klope" časovno označujejo kot GPS, in sicer kratke klice satelitov. Trije od teh pulzrov bi vesoljsko plovilo povedali o njegovem položaju v vesolju, četrti pa bi umeril svojo notranjo uro, da bi se prepričal, ali pravilno meri druge.
Arzoumian je ugotovil, da osnovni koncept sistema galaktičnega pozicioniranja ni nov. Znani zlati rekord, nameščen na obeh vesoljskih ladjah Voyager, je vseboval pulsar zemljevid, ki kaže na vse tujce, ki jih nekega dne naletijo nazaj na planet Zemljo.
Toda to bi bilo prvič, da so ljudje za krmarjenje dejansko uporabljali pulsarje. Arzoumian je že povedal, da je njegovi ekipi uspelo uporabiti NICER za sledenje ISS-u skozi vesolje.
Arzoumian je povedal, da je NASA-in program raziskovanja postaj za merjenje časa in navigacije X-Ray (SEXTANT), ekipa za Galaktični sistem za določanje položaja, moral v dveh tednih slediti ISS-u do 10 milj (10 kilometrov).
"To, kar je demonstracija novembra dosegla, je bilo več kot 7 kilometrov v dveh dneh," je dejal.
Naslednji cilj programa je slediti postaji na razdalji 3 km (3 km). Dejal je, da se na koncu ekipa upa natančno pod 0,6 milje.
"Mislim, da lahko presežemo to, vendar ne vem, kako daleč," je dejal.
In to je vse v orbiti z nizko zemljo, je dejal, ko postaja vozi v divjih, nepredvidljivih krogih in na pol neba, ki ga blokira velikanski planet, ki vsakih 45 minut pokriva različne pulzare. V globokem vesolju, s funkcionalno neomejenim vidnim poljem in kjer se stvari večinoma premikajo po predvidljivih, ravnih črtah, bo dejal, da bo naloga veliko lažja.
Kot je dejal Arzoumian, so že druge ekipe v Nasi izrazile zanimanje za vgradnjo sistema galaktičnega pozicioniranja v svoje projekte. Tega ni hotel povedati, ne da bi rad govoril zanje. A zdi se verjetno, da bomo takšno futuristično napravo videli v akciji v bližnji prihodnosti.
