Lani julija se je zgodil enkrat v življenju dogodek. Ni dobre vrste; asteroid v velikosti za veliko nogometno igrišče. In ta bližnja zamuda je katalizator obnovljenega prizadevanja NASA za odkrivanje nevarnejših vesoljskih kamnin, ki bi lahko ogrozile Zemljo.
Lanskoletni poletni asteroid je bil poimenovan 2019 OK in je prehodil približno 77.000 km (48.000 milj) od Zemlje. Uspelo mu je zdrsniti mimo vseh naših metod odkrivanja in doseglo je 0,19 lunarne razdalje do Zemlje. V astronomskem smislu je to izjemno blizu.
Šele 24 ur smo opazili, da asteroid prihaja, zahvaljujoč majhnemu teleskopu v Braziliji, ki ga je opazil. Ta bližnja gospodična je sprožila ponovni pogovor o planetarni obrambi in o NASA-in vlogi v njej.
Ljudje so se tudi spraševali, kako se to lahko zgodi.
"Zanima me, kolikokrat se je to zgodilo, ne da bi sploh odkrili asteroid."
Paul Chodas iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v e-poštnem sporočilu.
Večina naših teleskopov za odkrivanje asteroidov je tu na Zemlji, kjer lahko vremenske in atmosferske razmere omejujejo zaznave. Večinoma se zanašajo tudi na vidno svetlobo. Ko je bilo leta 2019 OK na poti do Zemlje, je Luna težko videla. To je v kombinaciji z slabim vremenom in počasno hitrostjo predmeta pomenilo, da ga preprosto nismo videli.
Očitno Zemlja potrebuje boljše sisteme zaznavanja, če nam je svetla Luna preprečila videti potencialno nevaren asteroid. Na srečo smo znanstveniki to že vedeli, in dela na izdelavi boljšega detektorja asteroidov še potekajo. Kongres je leta 1998 zahteval sistem zaznavanja asteroidov, ki bi v desetih letih zaznal 90% asteroidov na skoraj Zemlji. K temu je spodbudila medijska blaznost okoli asteroida NEO 1997 XF11.
Ta prvotni cilj je bil presežen in leta 2005 je kongres zastavil nov cilj: najti 90 odstotkov NEO do veliko manjše velikosti 140 metrov (450 čevljev) in to storiti do leta 2020.
Vesoljsko plovilo NeoWISE je opravilo velik del težkega dvigovanja. NeoWISE je bilo le novo ime, ki je bilo dodeljeno WISE (širokopasovni infrardeči raziskovalec.) Misija WISE se je končala leta 2011, ko ji je zmanjkalo hladila.
WISE je bil nato ponovno aktiviran leta 2013 in imenovan NeoWISE. NeoWISE je s svojimi infrardečimi zmogljivostmi opazil asteroide z zemeljske orbite. Uspelo je, odkrili pa so približno 34.000 novih asteroidov, med njimi 135 Okoljskih objektov v bližini Zemlje (NEO). NeoWISE še vedno deluje.
Toda tudi NeoWISE je 2019 zamudil OK, in ta bližnja miss je dobila ljudi, ki delajo na težavi. Rešitev je dvojna:
- Za iskanje asteroidov potrebujemo vesoljski sistem.
- Potrebujemo sistem, ki zazna infrardeči.
V NASA-jevih e-poštnih sporočilih, izdanih zaradi zahteve po dostopu do informacij od Buzzfeed-a, lahko vidite razočaranje, ki ga ima NASA glede leta 2019 v redu in vse težave, povezane z njim.
Paul Chodas iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon je napisal: "Ta predmet je zdrsnil skozi celo vrsto naših zajemnih mrež. Zanima me, kolikokrat se je to zgodilo, ne da bi sploh odkrili asteroid. "
Vnesite NEOCam
NEOCam (Near Earth Object Camera) deluje že odkar je Kongres leta 2005 postavil nov cilj odkrivanja 140 metrskih asteroidov. Ampak birokracija še vedno zasuti. Ker gre za planetarno obrambno misijo in ne za znanstveno misijo, jo vedno nadaljujejo druge misije v Nasinem programu za odkrivanje.
V fazi načrtovanja in tehnologije se že leta zadržuje. Nikoli ni bil ubit, samo je sedel tam, medtem ko se zagovorniki zavzemajo za njegovo dokončanje in začetek.
Junija 2019 je Nacionalna akademija znanosti, inženirstva in medicine izdala izjavo, s katero je potrdila težavo:Priporočilo: Misije, ki izpolnjujejo visoko prioritetne cilje planetarne obrambe, ne bi smele tekmovati v misijah, ki izpolnjujejo visoko prioritetne znanstvene cilje."To je bil morda prelomni trenutek.
Zdaj je videti, da se lahko NEOCam končno premakne naprej, zato se bomo morda morali asteroidom 201 OK zahvaliti za to. Nič ne motivira kot strah.
23. septembra se je NASA zavezala za novo vesoljsko plovilo za lov na asteroide. Čeprav se NEOCam niso posebej zavezali, se mnogi zavzemajo za ta sistem in njegova zasnova je že uveljavljena. Pripravljen bi lahko bil do leta 2025, če bi prejel potrebno financiranje: med 500 in 600 milijoni dolarjev.
Nekaj podrobnosti je predstavilo Thomas Zurbuchen, izredni upravnik direktorata za znanstveno misijo.
NASA to novo vesoljsko plovilo, ki lovi asteroid, imenuje misija Neo nadzor. Sedla bo v halo orbiti Sonca-Zemlja L1. S tega vidika ne bo slepih točk in pomanjkljivosti zemeljskega sistema. Z uporabo 50 cm infrardečega senzorja bi v 5 letih našli 65% neodkritih PHA> 140 m (cilj: 90% v 10 letih).
Sistem, ki zazna infrardeči vmesnik, bo učinkovitejši od sistema vidne svetlobe, ker so nekateri asteroidi pretemni, da bi jih zaznali v vidni svetlobi. Vsi pa oddajajo infrardeče zaradi energije, ki jo dobijo od Sonca. Običajno je treba občutljivo infrardeče območje kriogenski ohladiti, da deluje, toda v LaGrange Točki 1 je dovolj hladno brez hlajenja. Vse, kar bo potreboval, je sončni ščit, podobno kot bo uporabljal vesoljski teleskop James Webb.
Če bo financiranje zagotovljeno in če se bo NASA zavezala k temu, bi lahko NEOCam deloval predolgo. To je pod okriljem urada za koordinacijo planetarne obrambe (PDCO), ki prav tako deluje na misiji dvojnega preusmerjanja asteroida (DART). Toda DART porablja proračun PDCO. DART bo predstavljen leta 2021, njegova misija pa je stala 313 milijonov dolarjev. Če kongres ne najde kup novega denarja, bo moral NEOCam počakati do tega.
Po vsem prepiru in upravnem in birokratskem manevriranju lahko NEOCam ali misija, ki mu je zelo podobna, končno izstopi iz svoje daljše faze načrtovanja. Bolje, ker so udarci asteroida resna grožnja.
Se spomnite meteorja v Čeljabinsku? Leta 2013 je eksplodiralo nad Čeljabinskom v Rusiji in povzročilo kar nekaj škode in kar nekaj poškodb. Neopaženo je zdrsnilo. Kaj če bi bil večji? Kaj pa, če bi v letu 2019 OK potekal nekoliko drugačen tečaj?
"Ta se je prikradel na nas ..."
Lindley Johnson, Nasina častnica za planetarno obrambo, v elektronskem sporočilu.
"Ta se je prikradel k nam in zanimiva je zgodba o omejitvah naše trenutne mreže raziskovanja," je v elektronskem sporočilu 26. julija povedal Lindley Johnson, Nasin planetar za obrambo.
In v sporočilu za javnost, ki je bilo objavljeno nekaj tednov po letu leta OK OK, je NASA dejala: "Če bi 2019 vstopilo in porušilo Zemljino atmosfero nad kopnim, bi eksplozijski val lahko povzročil lokalizirano opustošenje na območju približno 50 milj čez."
Več:
- Predstavitev Nase: Strategija planetarne obrambe
- Vesoljska politika na spletu: PROSTORNI INFRARIRAN TELESKOP ZA PLANETARNO OBRANO JE PRENOS NACIONALNIH AKADEMIJ
- Buzzfeed: Poletni asteroid ozko pogrešana zemlja to poletje. Notranja e-poštna sporočila kažejo, kako so jo NASA-in znanstveniki v celoti pogrešali.
- CalTech: NEOCam: iskanje asteroidov, preden nas najdejo
- NASA-jevo sporočilo za javnost: dvajset let sledenja bližnjim zemeljskim objektom
