Zakaj - in kako - tvorijo rjavi pritlikavci? Ker ti kozmični pomori glede temperature in mase spadajo nekje med planete in zvezde, astronomi še niso mogli ugotoviti, kako se oblikujejo: so njihovi začetki kot planeti ali zvezde? Zdaj je vesoljski teleskop Spitzer našel, kaj bi lahko bila dva najmlajša rjava palčka. Medtem ko astronomi še vedno poskušajo potrditi najdbo teh tako imenovanih „proto rjanih palčkov“, je ta dal predhodni odgovor, kako nastanejo te nenavadne zvezde.
Dojenčki rjavi škratje so našli v podatkih Spitzerja, zbranih leta 2005. Astronomi so svoje iskanje usmerili v temen oblak Barnard 213, območje kompleksa Taurus-Auriga, ki je astronomom dobro poznano kot lovišče mladih predmetov.
"Odločili smo se, da bomo šli nekaj korakov nazaj, ko so (rjavi palčki) res skriti," je dejal David Barrado iz Centro de Astrobiología v Madridu v Španiji, glavni avtor prispevka, objavljenega v reviji Astronomy & Astrophysics. "Med tem korakom bi imeli (neprozorno) ovojnico, kokon in bi jih bilo lažje prepoznati zaradi močnih infrardečih presežkov. To lastnost smo uporabili za njihovo identifikacijo. Tu ima Spitzer pomembno vlogo, saj lahko Spitzer vidi v teh oblakih. Brez tega to ne bi bilo mogoče. "
Barrado je dejal, da ugotovitve potencialno rešujejo skrivnost, ali so rjavi pritlikavci bolj podobni zvezdam ali planetom. Ugotovitve ekipe? Rjavi pritlikavci se oblikujejo kot zvezde z nizko maso.
Rjavi palčki so hladnejši in lažji od zvezd in bolj masivni (in običajno toplejši) od planetov. Rodili so se iz enakih gostih, prašnih oblakov, ki so drstili zvezde in planete. Medtem ko imajo lahko iste galaktične drevesnice, rjave pritlikavce pogosto imenujejo "neuspešne" zvezde, ker jim primanjkuje mase njihovih bolj vročih, svetlejših zvezdnih bratov. Brez te mase se plin v njihovem jedru ne segreje dovolj, da bi sprožil jedrsko fuzijo, ki vodik - glavni sestavni del teh molekularnih oblakov - pretvori v helij. Ker se zvezde ne morejo vžgati, se rjavi pritlikavci končajo kot hladnejši, manj svetleči predmeti, ki jih je težje zaznati - izziv, ki ga je v tem primeru premagal Spitzerjev toplotno občutljiv infrardeči vid.
Tudi mladi rjavi palčki se hitro razvijajo, zato jih je težko ujeti, ko se prvič rodijo. Prvega rjavega pritlikavca so odkrili leta 1995 in čeprav jih je od takrat najdeno na stotine, jih astronomi doslej niso mogli nedvoumno najti v najzgodnejših fazah nastajanja.
Spitzerjeva daljše valovna infrardeča kamera je prodrla v prašni natalni oblak in opazovala STB213 J041757. Podatki, potrjeni s slikanjem blizu infrardečega opazovanja iz observatorija Calar Alto v Španiji, niso pokazali enega, ampak dveh, kar bi se lahko izkazalo za najhitrejše in najbolj hladne rjave pritlikavce, ki so jih kdaj opazili.
Dvojčka so opazovali z vsega sveta, njihove lastnosti pa so merili in analizirali z uporabo številnih močnih astronomskih orodij. Eden od postankov astronomov je bil Submilimeterski observatorij Caltech na Havajih, ki je zajel prisotnost ovojnice okoli mladih predmetov. Te informacije, skupaj s tistimi, ki so jih imeli od Spitzerja, so astronomom omogočili, da zgradijo spektralno porazdelitev energije - diagram, ki prikazuje količino energije, ki jo predmeti oddajajo v vsaki valovni dolžini.
Z Havajev so astronomi naredili dodatne postanke na opazovalnicah v Španiji (observatorij Calar Alto), Čilu (zelo veliki teleskopi) in Novi Mehiki (zelo velik razpon). Prav tako so v arhiv kanadskega centra za astronomijo potegnili desetletne podatke, ki so jim omogočili primerjalno merjenje, kako sta se oba predmeta premikala po nebu. Po več kot enem letu opazovanja so sklepali.
"Ugotovili smo, da sta ta dva predmeta najhitreje odkrita do zdaj," je dejal Barrado. Ta teorija je okrepljena, ker se sprememba svetlosti predmetov na različnih valovnih dolžinah ujema z drugimi zelo mladimi zvezdami majhne mase.
Čeprav bo nadaljnja študija potrdila, ali sta ta dva nebesna objekta v resnici proto rjavi pritlikavki, sta najboljša kandidata doslej, je dejal Barrado. Povedal je, da je bila pot do njihovega odkritja zabavna. "To je zgodba, ki se odvija po delih. Včasih si narava vzame čas, da se prepusti svojim skrivnostim. "
Napis s svinčeno podobo: ta slika prikazuje dva mlada rjava pritlikavca, predmeta, ki glede na temperaturo in maso padeta nekje med planete in zvezde. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / Calar Alto Obsv./Caltech Sub. Obsv.
Vir: JPL
