Znanstveniki, ki so preučevali Saturnov izkrivljeni F obroč, ki jih je zasmejal od njegovega odkritja, so našli eno majhno truplo, morda dve, ki krožijo v območju F obroča, in obroč materiala, povezanega s Saturnovim luninim atlasom.
Odkrit je bil majhen predmet, ki se je gibal blizu zunanjega roba F obroča, v notranjosti do orbite Saturnove lune Pandora. Predmet si je ogledal dr. Carl Murray, član skupine za slikanje na univerzi Queen Mary, londonska univerza, na slikah, posnetih 21. junija 2004, nekaj dni pred Cassinijem, ki je prispel v Saturn. "Opazil sem ta komaj zaznaven predmet, ki je prekrival zunanji del obroča F. Neverjeten privilegij je bil biti prvi, ki ga je opazil, "je dejal. Murrayjeva skupina v Queen Mary je nato izračunala orbito predmeta.
Znanstveniki še ne morejo dokončno reči, ali je predmet luna ali začasna gruča. Če je luna, je njen premer ocenjen na štiri do pet kilometrov (dva do tri milje), oddaljen pa je 1000 kilometrov (620 milj) od obroča F, Saturnovega skrajnega obroča. Od središča Saturna je oddaljena približno 141.000 kilometrov (86.000 milj) in znotraj orbite lune Pandora 300 km (190 milj). Predmet je bil začasno imenovan S / 2004 S3.
Znanstveniki niso prepričani, ali je predmet sam. To je posledica rezultatov iskanja po drugih slikah, ki bi lahko zajele predmet, da bi začrtal njegovo orbito. Iskanje planetarnega znanstvenika dr. Josepha Spitala, ki je sodeloval z vodjo ekipe dr. Carolyn Porco z Inštituta za vesoljske znanosti v Boulderju v Kolorudu, je odkrilo nekaj nenavadnega. Spitale je dejal: "Ko sem šel iskat dodatne slike tega predmeta, da bi rafiniral njegovo orbito, sem ugotovil, da se je približno pet ur po prvem opažanju zdelo, da kroži v notranjost F obroča," je dejal Spitale. "Če gre za isti objekt, potem ima orbito, ki prečka F obroč, zato je čuden predmet." Zaradi zagonetnih dinamičnih posledic telesa, ki prečka obroč, se notranji predmet, ki ga opazi Spitale, trenutno šteje za ločen objekt z začasno oznako S / 2004 S 4. S4 je približno enake velikosti kot S3.
Med preučevanjem območja F obroča je Murray odkril tudi neznani prstan, S / 2004 1R, povezan s Saturnovo luno Atlas. "Iz Voyagerja smo vedeli, da je območje med glavnimi obroči in obročem F prašno, vendar je bila vloga lun v tej regiji skrivnost," je dejal Murray. »Med proučevanjem F obroča na teh slikah sem odkril šibek prstan materiala. Moje trenutno spoznanje je bilo, da je morda povezano z orbito ene od Saturnovih lun, in po nekaj izračunih sem Atlasa opredelil kot glavnega osumljenca. "
Obroč se nahaja 138.000 kilometrov (86.000 milj) od središča Saturna v orbiti Lune Atlas, med A obročem in obročem F. Širina obroča je ocenjena na 300 kilometrov (190 milj). Prstan je bil prvič opažen na slikah, posnetih po vstavitvi v orbito 1. julija 2004. Zaenkrat še ni mogoče vedeti, ali sega vse do planeta.
"Načrtovali smo veliko slik, da bi v območju med A in F obročkom iskali razpršen material in nove lune, za katere smo že dolgo pričakovali, da bodo temeljili na posebnem obnašanju obroča F," je dejal Porco. "Zdaj smo našli nekaj, toda, kot je običajno za obroč F, je tisto, kar vidimo, zmedeno."
Nadaljevali bomo z iskanjem novoodkritega telesa ali teles, ki jih vidimo skupaj z obročem F. Če se izkaže, da sta oba predmeta ena sama luna, bo Luna Saturna štela na 34. Novopečeni obroč dodaja vse večje število ozkih kolutov okoli Saturna.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v podjetju JPL. Skupina za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti v Boulderju v Koloru. Znanstveniki v Veliki Britaniji igrajo pomembno vlogo v misiji in sodelujejo v šestih od 12 instrumentov na orbiti Cassini in dveh od šestih instrumentov na sondi Huygens.
Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanost in misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen na JPL. Ekipa sestavljenega infrardečega spektrometra ima sedež v Nasinem vesoljskem letalskem centru Goddard, Greenbelt, Md. Za to sliko in za najnovejše novice o misiji Cassini-Huygens obiščite http://www.nasa.gov/cassini. Za podrobnejše informacije o misiji obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov. Za več informacij o sestavljenem infrardečem spektrometru obiščite http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
