Cassinijeva slika Saturnovih prstanov izpopolnjena v lažnih barvah. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Kliknite za povečavo.
Vesoljsko plovilo Cassini je dobilo najbolj podroben pogled na Saturnove prstane, vključno z obročkom B, kar se je izmikalo prejšnjim robotskim raziskovalcem. Njegova zgradba se zdi izjemno drugačna od svojih dveh sosedov, obroča A in C.
Izvor Saturnovih prstanov je skrivnost. Prstani so ogromne, zapletene strukture. Obročni sistem od roba do roba sploh ne bi ustrezal razdalji med Zemljo in Luno. Sedem glavnih obročev je označenih po vrstnem redu, kot so ga odkrili. Od planeta navzven so D, C, B, A, F, G in E.
Med nedavnim radijskim eksperimentom je Cassini to strukturo preslikal z jasnostjo, ki še ni bila nikoli na voljo. To je prvo od mnogih takšnih opazovanj, ki jih bo Cassini izvajal čez poletje.
»Zgradba teh izjemnih obročev je viden. Zdi se, da so vse lastnosti prstana naseljene s širokim razponom velikosti delcev, ki se na zgornjem koncu raztezajo do več metrov, «je dejal dr. Essam Marouf, član radiodifuzne skupine Cassini in profesor elektrotehnike, univerza San Jose State, San Jose, Kalif.
Marouf je dejal, da se na spodnjem koncu zdijo delci premera približno 5 centimetrov (približno 2 cm) v obroču B in notranjem obroču A. V obročih C in zunanjem obroču A so delci manjši od približno 5 centimetrov ( 2 cm) v premeru se zdi veliko.
Cassini je ugotovil, da notranji in zunanji del obroča B vsebujeta obroče, ki so široke sto kilometrov in se močno razlikujejo po količini materiala, ki ga vsebujejo. Debelo jedro, dolgo 5000 kilometrov, vsebuje več trakov z obročnim materialom, ki je skoraj štirikrat gost kot obroč A in skoraj 20-krat bolj gost kot obroč C.
Močno spreminjajoča se struktura obroča B je v ostrem nasprotju z relativno ravno strukturo obroča A ali nežno valovito strukturo obroča C, kjer mnogo gostih, ozkih in z ostrimi robovi kroglice prežema njegov zunanji del.
Cassini je zaznal tudi več kot 40 valovitih značilnosti, imenovanih "valovni gostoti", v obroču A, veliko v bližini njegovega zunanjega območja, blizu lune, ki krožijo tik ob obroču. Opazovanja gostote valov bodo povedala več o gostoti mase obroča, njegovi navpični debelini in drugih fizikalnih lastnostih.
"Čudovit niz valov, ki ga povzročajo gravitacijske interakcije z bližnjimi lunami, je bil odkrit skozi celoten obroč A," je dejal Marouf. "V gosto obročku B. opazimo tudi velik val gostote. Nekateri od teh valov smo opazili v opazovanjih Voyagerja in drugih Cassinija, vendar ne v velikem številu in ne s to izjemno jasnostjo."
Cassini je 3. maja 2005 izvedel prvo radio-okultno opazovanje Saturnovih prstanov, ozračja in ionosfere. Okultacija pomeni, da bi se Cassini, če opazujete Cassini z Zemlje, pojavil okrnjen ali skrit za prstani. Med radijsko okultacijo Cassini pošlje radijski signal iz vesoljskega plovila skozi obroče na Zemljo. Znanstveniki nato opazujejo, kako vpliva na jakost radijskega signala, ko signal prehaja skozi material zvonjenja. Čim gostejši je obroč, slabši je sprejeti signal. Eksperiment pomaga znanstvenikom preslikati porazdelitev količine obroča in določiti velikost delcev.
Okultacija je bila prva, ki je hkrati uporabljala tri radijske signale različnih frekvenc (imenovani Ka, X in S), ki so se hkrati prenašali z vesoljskega plovila na zemeljske sprejemne postaje Nasinega globinskega vesoljskega omrežja. Delci obroča različnih velikosti vplivajo na vsako frekvenco različno.
Cassinijeva tura je bila zasnovana posebej za optimizacijo geometrije prvega eksperimenta za radio okultacijo in sedem drugih okultacij, načrtovanih med majem in septembrom 2005. Ta opažanja so v središču Cassinijevih temeljnih znanstvenih ciljev o karakterizaciji in razumevanju Saturna in njegovega obročnega sistema. V svoji življenjski dobi bo Cassini pridobil 20 radijskih okultacij in 80 zvezdnih okultacij, kar bo zagotovilo veliko bolj podrobno znanje o obročnih strukturah.
Za slike in informacije o misiji Cassini obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen v JPL.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
