NASA je v poklon dnevu neodvisnosti posojenim ameriškim znanstvenikom planetarnih raziskav odobrila devet misij, ki so v teku, in se v tem prazničnem vikendu nadaljevale še dve leti.
Največja novica je, da je NASA zeleno prižgala podaljšanje misije, da bi sonda New Horizons zaletela globlje v pas Kuiperja in se odločila, da bo sondo Dawn obdržala v Ceresu za vedno, namesto da bi jo napotila na rekordni tretji asteroid glavnega pasu.
Navdušujoče novice o razširitvah prihajajo ravno takrat, ko bo sonda Juno agencije zažigal ognjemet, ki bo naredil smrt ali umrl 4. julija, da bi dosegel orbito na Jupiterju - podrobno tukaj.
"Misija odobrena!" so raziskovalci veselo poročali na spletnih straneh družbenih medijev sonde Facebook in Twitter.
"Naša razširjena misija v #KuiperBelt je bila odobrena. Hvala vsem za nadaljevanje in upam, da najboljše še prihaja.
Vesoljsko plovilo New Horizons bo nadaljevalo pot v pasu Kuiper proti majhnemu predmetu, znanemu kot 2014 MU69, da bi izvedlo najbolj oddaljeno tesno srečanje z nebesnim objektom v človeški zgodovini.
"Tukaj je nadaljnji uspeh!"
Vesoljsko plovilo se bo na novo leto 2019 družilo s starodavno skalo.
Raziskovalci pravijo, da se leto 2014 MU69 šteje za enega izmed zgodnjih gradnikov sončnega sistema in bo kot tak neprecenljiv za znanstvenike, ki preučujejo izvor našega osončja, kako se je razvil.
Pred natanko enim letom, 14. julija 2015, je New Horizons izvedel prvi zemeljski bližnji letalski in znanstveni izvid Plutona - najbolj oddaljenega planeta v našem osončju in zadnjega od devetih planetov, ki jih je bilo treba raziskati.
Ogromen obseg zbranih podatkov se še naprej vsak dan vrača na Zemljo.
"Misija New Horizons v Plutonu je presegla naša pričakovanja in tudi danes podatki s vesoljskega plovila še naprej presenečajo," je povedal NASA-in direktor planetarne znanosti Jim Green v NASA-inem sedežu v Washingtonu, D.C.
"Navdušeni smo, da nadaljujemo naprej v temne globine zunanjega osončja do znanstvene tarče, ki je ob izstrelitvi vesoljskega plovila sploh niso odkrili."
Medtem ko so čakale novice o tem, ali bo NASA odobrila razširjeno misijo, je ekipa New Horizons inženiring in znanost že štirikrat vžgala glavni motor, da bi oktobra in novembra 2015 izvedla štiri spremembe tečaja, da bi ohranila možnost letenja v preteklem letu 2014 MU69 1. januarja 2019.
Green je opozoril, da podaljšanje misij v proračunski leti 2017 in 2018 ni dokončno, dokler Kongres dejansko ne porabi dovolj sredstev za financiranje Nasinega oddelka za planetarne znanosti.
"Končne odločitve o podaljšanju misije so odvisne od rezultata letnega proračunskega postopka."
Težke odločitve so bile še strožje, ker je Obamova administracija zmanjšala sredstva za oddelek za planetarne vede - nekatere je bila obnovljena z dvostransko večino v Kongresu, za kar mnogi menijo, da so Nasina krona dragulja. "
NASA-jev orkester Dawn je zasledil 30. junija na pritlikavem planetu Ceres, ravno za svetovno praznovanje, imenovano Dan asteroidov.
"Misija je presegla vsa pričakovanja, ki so bila prvotno zastavljena glede raziskovanja protoplaneta Vesta in pritlikavega planeta Ceres," so povedali uradniki NASA.
Znanstvena skupina Dawn je nedavno predložila predlog za izhod iz orbite približno sredi tega meseca, da bi tako izvedli prelet glavnega pasu asteroid Adeona.
Green je odklonil predlog Dawn, navajajoč, da se bo na Ceresu zbrala dodatna dragocena znanost.
Dolgoročno spremljanje Ceres, zlasti ko se bliža periheliju - delu njegove orbite z najkrajšo razdaljo do sonca - ima lahko veliko pomembnejša znanstvena odkritja kot letenje Adeona, "je dejal.
Financiranje, potrebno za večletno misijo v Adeoni, bi bilo težko v teh časovno omejenih časih.
Vendar je vesoljsko plovilo v odlični formi in trio znanstvenih instrumentov je v odličnem zdravju.
Dawn je prišel v Ceres 6. marca 2015 in od takrat vodi preiskavo brez primere.
Dawn je prva sonda na Zemlji v človeški zgodovini za raziskovanje katerega koli pritlikavega planeta, prva je odkrila Ceres od blizu in prva je krožila dve nebesni telesi.
Asteroid Vesta je bil Dawnova prva orbitalna tarča, kjer je več kot leto dni v letih 2011 in 2012 izvajala obsežna opazovanja bizarnega sveta.
Misija bo predvidoma trajala vsaj kasneje v letu 2016, po možnosti pa tudi dlje, odvisno od rezerv goriva.
Zaradi strokovnega inženiringa in ravnanja s strani misije Dawn ima sonda nepričakovano hidravinski manevrski zaostanek goriva.
Zore bo ostalo na svoji sedanji nadmorski višini na zemljevidu orbitov z nizko višino (LAMO) do konca svoje misije in za nedoločen čas tudi potem, ko nadaljnja komunikacija ne bo mogoča.
Green je svojo odločitev o podaljšanju misije utemeljil na znanstveni oceni strokovne skupine za starejše strokovnjake za dveletni strokovni pregled.
Dawn se je začel septembra 2007.
Druge razširitve misij - odvisne od razpoložljivih virov - so Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosfera in Hlapna evolucijaN (MAVEN), Mars Rovers priložnost in radovednost, Mars Oriseer Mars Odyssey, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) in Nasina podpora misiji Evropske vesoljske agencije Mars Express.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nenehne novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih poletih.
