Leta 2011 je Amerika izgubila možnost pošiljanja ljudi v vesolje, ko je NASA odpovedala program shuttlea. Toda to še ne pomeni, da se je NASA za vedno odpovedala možnosti pošiljanja ljudi v vesolje in nedavno je agencija storila nekaj korakov za ponovno pridobitev te sposobnosti.
Vesoljski sistem za lansiranje (SLS) je Nasina nova platforma za lansiranje ljudi in tovora na zemeljsko orbito in izven nje. S pričakovano nosilno zmogljivostjo 130 metrskih ton bo teoretično najmočnejša raketa, ki je bila kdajkoli zgrajena. 25. julija je prišlo do velikega mejnika, ko ga je neodvisna revizijska komisija uradno nadgradila od faze projekta „razvoj koncepta“ do faze „idejnega načrtovanja“.
"Poglobljena ocena potrjuje osnovne koncepte vozil SLS, ki omogočajo ekipi, da se premakne naprej in začne podrobnejše inženirsko zasnovo." Je dejal William Gerstenmaier iz Nasinega direktorata za raziskovanje in delovanje ljudi. To postavlja sistem na pot do naslednjega mejnika: predhodni načrt načrtovanja je predviden konec prihodnjega leta.
Ta oblikovni pregled bo zajel sistem, ki bo verjetno sestavljen iz dveh petstopenjskih raketnih ojačevalcev, kot so bili uporabljeni na vesoljski šatli. Ker so ti ojačevalci lahko dosegli le orbito z nizko zemljo, je NASA morala dodati nekaj dodatne moči v SLS, da bi dosegla globoko vesolje, kjer bodo potekale številne njegove misije. Njihova rešitev je tisto, kar je znano kot "napredni ojačevalnik", v bistvu kemična raketa pozne stopnje, ki se bo pri vzponu na plovilo dobro izstrelila in jo dobro iznesla iz Zemljine gravitacije.
Proces oblikovanja naprednih ojačevalnikov je dosegel svoj mejnik 13. julija, ko je NASA sporočila, da je izbrala predloge, ki jih bo uporabila za začetek pogodb o pogajanjih za razvoj sistema. To je prvi korak Nasinega naročniškega postopka z možno skupno pogodbo v višini 200 milijonov dolarjev, razdeljeno med podjetja, ki prejmejo dokončne pogodbe. Ta podjetja bodo verjetno izšla iz skupine tistih, ki so bili izbrani v tem prvem koraku. Med njimi so Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics s sedežem v Huntsvilleu v Alabami je s tremi svojimi predlogi postal zmagovalec tega kroga natečaja. prešli na fazo pogajanja o pogodbah, medtem ko so imeli ATK, Aerojet in Northrop po enega. Imena predlogov so:
- "Podokalni sestavljeni rezervoar" - Northrop Grumman
- "Naloga za zmanjšanje tveganja motorja F-1" - Aerojet General Corp
- "Naloga za zmanjšanje tveganja motorja F-1" - Dynetics Inc.
- "Glavna naloga za zmanjšanje tveganja v pogonskem sistemu" - Dynetics Inc.
- „Naloga za zmanjšanje tveganja struktur“ - Dynetics Inc.
- "Integrirani booster statični test" - ATK Launch Systems Inc.
Naslednji korak postopka bo moral nagrajencem predstaviti inženirske demonstracije in koncepte za zmanjšanje tveganja za svoje predloge. V 30-mesečnem obdobju bodo morala podjetja pokazati svojo tehnologijo pred zaključkom natečaja za naročila leta 2015. Inženirji pri Nasi bodo nato imeli nekaj časa za vključitev naprednega sistema za dvig tlaka z drugimi moduli SLS pred prvim testnim lansiranjem celotnega sistema v letu 2017. Medtem ko Nasa v naslednjih nekaj letih morda ne bo mogel popeljati ljudi do zvezd, si prizadevajo za dosego tega cilja.
Napis vodilne slike: sestavni deli sistema Space Launch, ki poudarjajo napredne ojačevalnike. Zasluge: NASA
