Kreditna slika: NASA / JPL
Znanstveniki in inženirji so slavili, ko so videli prve slike, ki jih je Nasina priložnost poslala z oboda kraterja velikosti stadiona, ki ga je rover dosegel po šesttedenskem pohodu po marsovskih ravnicah.
Več plasti izpostavljene podloge, ki je večji del notranjega naklona udarnega kraterja, neuradno imenovano "vzdržljivost". Takšne plasti in njihove debeline lahko razkrijejo, kakšno je bilo okolje na Marsu, preden je slano stoječe vodno telo izhlapelo, da so nastale opazne skale, ki so bile raziskane v drobnem kraterju "Eagle". Tu je priložnost preživela prvih osem tednov na Marsu.
"To je najbolj spektakularen pogled, ki smo ga videli na marsovski površini, zaradi znanstvene vrednosti le-te in zaradi čiste lepote le-te," je o barvni panorami Endurance povedal dr. Steve Squyres z univerze Cornell, Ithaca, NY. Crater je danes izšel na tiskovni konferenci v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. Glavni je raziskovalec znanstvenih instrumentov tako priložnosti kot tudi njegovega dvojnega Mars Exploration Rover, Spirit.
Priložnost bo v prihodnjih dneh obkrožila obod vzdržljivosti in z različnih zornih kotov opazovala notranjost kraterja. Znanstveniki in inženirji so začeli prepoznavati zanimive znanstvene cilje in ocenjevati, kako težko bi se veslač spustil v krater in se povzpel nazaj. "Odločiti se bomo morali, ali je znanost dovolj prepričljiva, da bo rover poslal v krater, ki ga morda nikoli ne bo zapustil, ali pa bo najprej raziskal druga mesta, preden začne vstopati v vzdržljivost," je povedal Orlando Figueroa, direktor programa raziskovanja Marsa, sedež NASA, Washington.
Pri kraterju Eagle je izliv stene le na višini uličnega robnika dokazal, da je bilo območje nekoč pokrito s slano vodo, ki je dovolj globoka, da se je v njem lahko razlilo. "To je bilo zadnje umirajoče truplo vode," Je rekel Squyres. "Pred tem je vprašanje, ki nas je zanimalo, odkar smo zapustili krater Eagle. Je bilo dolgo časa globoko vodo? Je obstajala plitva, kratkotrajna igra? Ne vemo. "
Strategija iskanja odgovorov je preučiti starejše skale iz globljih slojev, zato je bila priložnost poslana na pogone, ki so približno 800 metrov (pol milje) dosegli najgloblji krater v bližini, Endurance. Ta krater, ki je bil izkopan ob udarcu drobnega asteroida ali kosa kometa, je širok približno 130 metrov (430 čevljev) in od najvišje točke na platišču več kot 20 metrov globoko, desetkrat globlje kot Orel. Izpostavljenost izstopa v pečini visoko na notranji steni nasproti sedanjega položaja roverja razkriva kup visokih plasti 5 do 10 metrov (16 do 33 čevljev). Druge izpostavitve okoli notranjega pobočja kraterja so morda dostopnejše od pečine, koščki iz istih plasti pa so jih lahko udarci, ki tvorijo krater, vrgli na okoliška tla.
"Spodaj, kar smo videli v kraterju Eagle, je skalna enota," je dejal Squyres. "Videti je bistveno drugače kot vse, kar smo videli že prej. Velik je. Je množičen. Zgodba nam mora povedati. "
Brian Cooper, vodja skupine JPL voznikov roverjev za Spirit and Opportunity, je dejal, da začetni pogled kraterja še ne rešuje vprašanj o dostopnosti. „Naklon pred nami znaša 18 do 20 stopinj. Spuščanje v krater ni problem, vendar imamo veliko več dela, da ocenimo, ali bi se lahko vrnili ven. To je odvisno od lastnosti tal in zdrsa ter naklona. " Načrtovan krog okoli oboda bo zahteval tudi skrbno navigacijo. "Če ne greš dovolj blizu ustnice, ne moreš pogledati, če pa greš predaleč, bi lahko padel noter," je dejal. "Imeli bomo zelo zanimivih nekaj tednov."
Ko je NASA pred več kot 30 leti astronavte poslala na lunarno površino, je bilo odločeno, da jim ne bodo dovolili, da bi v kraterje vstopili tako sveže in strmo kot vzdržljivost, vendar bo priložnost morda storila tisto, kar še nihče človek ni storil na drugem planetu.
Znanstveniki in inženirji, ki sodelujejo z drugim roverjem, Spiritom, prav tako pregledujejo slike ciljnega območja, da bi prepoznali možne cilje študija in ocenili, kako dobro lahko rover pride do njih. Vendar pa je to ciljno območje, neuradno imenovano Columbia Hills, še vedno nekaj tednov potovanja pred Spiritom. Podobe in podatki o temperaturni površini iz NASA-ino orbite Mars Mars Surveyor in Mars Odyssey dopolnjujejo Duhove vedno bolj podrobne slike hribov. Nočne površinske temperature kažejo, da so nekatera območja v hribih bolj znosna kot druga, je povedala Amy Knudson, sodelavka znanstvene skupine za roverje z ameriške univerze Arizona, Tempe.
"Hribi predstavljajo drugačno skalno enoto, verjetno starejšo od ravnic, na katerih smo," je dejal Knudson. "V hribih so zanimive značilnosti in želimo raziskati procese, ki so jih oblikovali. Še posebej nas zanima, ali je voda igrala kakšno vlogo. "
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja projekt Mars Exploration Rover za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost, Washington, DC Images in dodatne informacije o projektu so na voljo pri JPL na http: //marsrovers.jpl.nasa .gov in z univerze Cornell na http://athena.cornell.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
