Nasin teleskop Kepler je izgubil sposobnost natančnega usmerjanja proti zvezdam, kar je ogrozilo iskanje eksoplaneta. To je zelo zaskrbljujoče, ker je lansko reakcijsko kolo št. 2 spodletelo, zdaj pa # 4 ni uspelo. Znanstveniki Keplerja trdijo, da vesoljsko plovilo potrebuje vsaj tri reakcijska kolesa, da lahko usmeri dovolj natančno, da lahko lovi planete, ki krožijo na okoliške oddaljene zvezde.
"Potrebujemo tri kolesa, ki nam omogočajo natančnost, s katero lahko najdemo planete," je danes na novinarski sestanki dejal Bill Borucki, glavni raziskovalec Keplerja. "Brez treh koles ni jasno, ali bi lahko še naprej kaj naredili po tem ukazu."
Toda Keplerjeva ekipa je dejala, da še vedno obstajajo možnosti za vzdrževanje vesoljskega plovila v delujočem stanju ali morda celo najti druge priložnosti za različne znanosti za Kepler, kar ne potrebuje tako natančnih sposobnosti usmerjanja.
"Mi misije še nismo pripravljeni odpovedati in odpravljati," je dejal John Grunsfeld, NASA-jev pridruženi administrator za Direkcijo za znanstveno misijo, "a vsekakor je bila to spektakularna misija."
Lani je NASA odobrila razširjeno misijo za Kepler do leta 2016, zato se veliko zdravi z reakcijskimi kolesi vesoljskih plovil.
Včeraj (14. maja 2013) je Kepler prešel v varni način, vnaprej programiran programski način, da če opazovalnica ima težave s kazanjem, postavi vesoljsko plovilo v stanje, ko se sončne plošče obrnejo proti Soncu, da ohranijo moč v svojih sistemih , kot tudi pošiljanje opozoril zemeljskim kontrolorjem. Ko so inženirji pogledali telemetrijo, so videli, da se reakcijsko kolo # 4 ne premika, tudi potem, ko so mu zapovedali, naj pospeši.
"Sprva so videli nekaj gibanja na kolesu," je med današnjim informativnim poročilom Keplerjev namestnik vodje projekta Kepler dejal Charles Sobeck, "vendar se je hitro vrnilo na ničelno hitrost, kar kaže na notranjo okvaro na kolesu. Naslednji korak je videti, kaj lahko storimo za zmanjšanje porabe goriva, saj bi radi podaljšali rezervo goriva, dokler lahko. "
Sobeck je dejal, da je treba poskusiti še nekaj, da bo morda kolo spet začelo delovati, na primer "premikanje" ali poizkus kolesa vzvratno.
"Lahko poskusimo z džigovanjem, kot bi to storili s katerim koli kolesom tukaj na Zemlji in mu ukazali, da se premika naprej in nazaj," je dejal Sobeck, "tako lahko poskusimo vrniti kolo v uporabo. Ali morda, ker kolesa št. 2 ni bilo vklopljeno osem mesecev, se bo morda vrnilo, če ga vklopimo. Kar nekaj časa nam bo uresničilo načrt. "
Sobeck je pojasnil, da trenutno uporabljajo potisnike za stabilizacijo vesoljskega plovila, v trenutnem načinu pa bo gorivo na krovu trajalo več mesecev. Upajo pa, da bodo vesoljsko plovilo kmalu postavili v tako imenovano "točko počitka", kar bi podaljšalo gorivo na več let.
"Točka počitka je nekakšna oaza, kjer lahko parkiramo vozilo, medtem ko se odločimo, kaj lahko naredimo naprej, ali vidimo, ali obstaja drug način, s katerim lahko upravljamo vesoljsko plovilo," je dejal Sobeck, "ko vemo, kako lahko upravljamo, lahko vemo, kaj lahko vesoljsko plovilo počne v prihodnosti. "
Točka počitka je stanje s šibko usmerjenim potiskom, ki zmanjšuje porabo goriva, hkrati pa zagotavlja neprekinjeno komunikacijsko povezavo v pasu X. Sobeck je opisal, da uporablja sončni pritisk Sonca v povezavi z minimalno uporabo potiska, kar omogoča občasno počasno gibanje vozila nazaj in nazaj, kar je zelo učinkovito, vendar še vedno ohranja sončne matrike usmerjene proti Soncu in komunikacijske antene proti Zemlji.
Programska oprema za izvajanje tega stanja je bila na vesoljsko plovilo naložena prejšnji teden, sinoči pa je ekipa zaključila nalaganje parametrov, ki jih bo programska oprema uporabljala.
Sobeck je še dejal, da obstaja možnost, da kolesa teče v nasprotni smeri, toda če bi kolo vrnilo nazaj, bi to pomenilo, da bi morali porabiti več goriva. "Reakcijska kolesa poskušajo uravnotežiti sile sončnega tlaka. To je tisto, kar sili kolo, da teče," je povedal za Space Magazine. "Če koleso poganjate nazaj, ne uravnotežite sile, ampak dodajte to in vesoljsko plovilo bo začelo tipkati, zato ga boste morali izravnati z dodatnimi streli."
Reakcijska kolesa so bila težava pri več različnih misijah, Sobeck pa je dejal, da NASA ima ekipo, ki preučuje težave reakcijskih koles in poskuša najti načine za povečanje njihove dolgoživosti.
V začetku tega leta so v reakcijskem kolesu št. 4 zaznali povišano trenje in tako kot previdnost za varnost koles in kot ukrep za ublažitev trenja smo reakcijska kolesa zavrteli do ničelne hitrosti in vesoljsko plovilo postavili v potisnik - večdnevno nadzorovan varni način. Po tem je bilo kolo spet mogoče uporabiti in je delovalo do tega tedna.
Toda ekipa je poudarila, da četudi vesoljsko plovilo Kepler ne more več opazovati, še vedno obstajajo terabajti podatkov, ki jih je treba poslati v misijo.
"Imamo dve leti podatkov, ki jih je treba še iskati," je dejal Borucki, "optimističen sem, da bomo lahko s podatki, ki jih bomo imeli, izvedli Keplerjevo poslanstvo pri iskanju druge Zemlje. Verjamemo, da bomo v naslednjih nekaj letih našli veliko bolj vznemirljivih odkritij v zvezi z iskanjem planetov. "
Boricki je dodal, da čeprav je vesel, da so našli toliko planetarnih kandidatov, po drugi strani "bi bil še bolj srečen, če bi šlo še štiri leta. Na torti bi to zmrznilo, "je dejal," vendar imamo trenutno odlično torto. "
Kepler je našel več kot 2700 planetarnih kandidatov s 130 potrjenimi planeti, od velikosti Zemljine lune do večje od Jupitra.
"Nadaljevali bomo z analizo podatkov, da bomo pridobili znanost, ki jo je Kepler zasnoval," je dejal Paul Hertz, Nasin direktor astrofizike. »Čeprav je Kepler v težavah, je zbral vse podatke, potrebne za odgovor na svoje znanstvene cilje. Kepler ni zadnja misija eksoplanetov, ampak prva. Bil je odličen začetek naše poti raziskovanja eksoplanetov. "
Obstaja tudi možnost, da bi z vesoljskim plovilom lahko storili še nekaj drugega, če ne bi več lovili planetov, na primer na lov na asteroid ali druga astronomska opazovanja ... le nekaj, česar ne bi smeli natančno določiti. V tem primeru je Hertz dejal, da bodo odprli razpis za predloge znanstvene misije.
Dodatne informacije tukaj iz posodobitve Kepler Mission Manager
