Znanstvena ekipa, ki je vodila NASA-jev rover Curiosity Mars Science Lab (MSL), je pokazala novo sposobnost, ki bistveno povečuje sposobnost robotov za iskanje okolice glede znakov življenja, ki dajejo vodo - od daleč. In zdi se, da je rover ugotovil, da so dokazi o vodi na pristanišču Gale Crater tudi bolj razširjeni kot predhodni napotki.
Zmogljive kamere Mastcam, ki sežejo od glave roverjev, se lahko zdaj uporabljajo tudi kot orodje za zaznavanje mineralov in hidratacijo za iskanje 360 stopinj po vsakem mestu, ki ga raziskuje, glede sestavin, potrebnih za bivanje in predhodnike v življenju.
Raziskovalci so nove ugotovitve objavili danes (18. marca) na informativnem konferenci na konferenci Lunar in planetarne znanosti v Woodlandsu v Teksasu.
"Nekaj kamnin in mineralov, ki vsebujejo železo, je mogoče zaznati in preslikati s pomočjo Mastcamovih blizu infrardečih filtrov," pravi profesor Jim Bell, so-preiskovalec Mastcam z univerze Arizona State, Tempe.
Bell je pojasnil, da so znanstveniki s pomočjo filtrskih koles na kamerah Mastcam izvedli eksperiment z meritvami v različnih valovnih dolžinah na skalnem cilju, imenovanem "Knorr" v območju zaliva Yellowknife, če Curiosity zdaj raziskuje. Rover je nedavno vrtal v odsek blatnega kamna John Klein, ki je prepreden s svetlimi žilami.
Raziskovalci so ugotovili, da je mogoče blizu infrardeče valovne dolžine na Mastcamu uporabiti kot novo analitično tehniko za zaznavanje prisotnosti nekaterih, vendar ne vseh vrst hidriranih mineralov.
"Mastcam ima nekaj sposobnosti za iskanje hidriranih mineralov," je dejala Melissa Rice s kalifornijskega tehnološkega inštituta iz Pasadene.
"Prva 34-mm mm kamera Mastcam za iskanje vode je bila na skalnem cilju, imenovanem" Knorr. "
"Z Mastcam opažamo povišane hidracijske signale v ozkih žilah, ki režejo številne skale na tem območju. Te svetle žile vsebujejo hidrirane minerale, ki se razlikujejo od mineralov gline v okoliški skalni matrici. "
Mastcam tako služi kot zgodnji detektiv vode, ne da bi se pripeljal do vseh zanimivih krajev, s čimer prihrani dragocen čas in trud.
Toda Mastcam ima nekatere meje. "Ni občutljiv na hidrirane filosilikate, ki jih najdemo v vzorcu vrtanja pri John Klein," je pojasnil Rice.
"Mastcam lahko s tehniko hidratacijskega kartiranja poišče cilje, povezane z vodo, ki ustrezajo hidriranim mineralom," je dodal Rice. "To je bonus pri iskanju vode!"
Doslej ključna ugotovitev Curiosityja je, da drobnozrnata sedimentna kamnina v porečju zaliva Yellowknife ima veliko količino mineralov filosilikatne gline; kar kaže na okolje, v katerem so lahko nekoč uspevali marsovski mikrobi v daljni preteklosti.
"Našli smo bivalno okolje, ki je tako dobrodušno in podpira življenje, da bi verjetno, če bi bila ta voda naokoli, in če bi bili na planetu, lahko popili," je dejal John Grotzinger, glavni znanstvenik Curiosity Mars Science Laboratory na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni v Kaliforniji.
