Pred približno 12.800 leti je planet Zemlja prešel skozi kratek hladni snap, ki ni povezan z nobeno ledeno dobo. Dolga leta obstajajo geologi, ki trdijo, da je to obdobje povzročilo zlom letal ali meteorjev (znan kot teorija vplivov mlajšega Dryasa). Domneva se, da je ta dogodek povzročil široko uničenje in propad kulture Clovis v Severni Ameriki.
Ta teorija je ostala sporna, odkar je bila prvič predlagana. Vendar je mednarodna skupina znanstvenikov pred kratkim v Južni Ameriki odkrila geološke dokaze, ki bi lahko razrešili razpravo. Kot zadnji pokazatelj vpliva, ki se je zgodil v obdobju mlajše meje Dryas (YDB), ta krater kaže, da so bili učinki tega dogodka morda bolj razširjeni, kot se je prej mislilo.
Članek, ki opisuje ugotovitve ekipe, se je nedavno pojavil v reviji Znanstvena poročila. Skupino je vodil čilski paleontolog Mario Pino in je vključeval več geologov iz Čila in ZDA ter Jamesa Kennetta, profesorja geologije na UC Santa Barbara. Kot navajajo v svoji študiji, je bil ta najnovejši krater udarcev najden v provinci Osorno na jugu Čila.
Kot je v nedavnem članku v Trenutno (univerzitetni tisk, ki ga vzdržuje UCSB), bi krater pripeljal do širokega uničenja, za katerega je bilo značilno kurjenje biomase, megafaunalno izumrtje in globalno ohlajanje. "To je veliko bolj skrajno, kot sem kdajkoli pomislil, ko sem začel s tem delom," je dejal. "Več ko je bilo opravljenega dela, bolj ekstremno se zdi."
Odkritje je omogočila čilska skupina znanstvenikov, ki so preučevale plasti sedimentov na dobro znanem kvartarnem paleontološkem in arheološkem najdišču, znanem kot Pilauco Bajo. Pred leti so ti znanstveniki prepoznali spremembe v zapisu o usedlinah, ki so bile povezane z vplivom YDB.
Ti so vključevali „črno mat“ plast, ki sovpada z izginotjem fosilov južnoameriške megafavne in človeških artefaktov iz pleistocena (pred 12.800 leti), kar kaže na močan premik podnebja. To je bila velika ugotovitev, saj je bila velika večina dokazov o vplivu YDB najdena na severni polobli.
To vključuje predhodno odkritje Kennetta in druge skupine geologov, ki so odkrili zelo mlad krater, ki je premeril 31 km (19,25 milje) pod grenlandsko ledeno ploščo. Kot je pojasnil, to zadnje odkritje prispeva k celotni teži dokazov za teorijo o vplivu:
"Plast YDB smo prepoznali na velikih zemljepisnih širinah na južni polobli na skoraj 41 stopinjah južno, blizu vrha Južne Amerike. To je velika širitev obsega dogodka YDB ... Ker je bilo zaporedje teh dogodkov videti kot tisto, kar je bilo že opisano v dokumentih YDB za Severno Ameriko in Zahodno Evropo, se je skupina odločila, da bo v iskanju izvedla analize pooblaščencev, povezanih z vplivom. sloja YDB. "
Ta analiza je razkrila prisotnost mikroskopskih drobnih kroglic (sferul) mineralov, za katere je bilo ugotovljeno, da so se oblikovale ob izjemno visokih temperaturah. Plasti, ki vsebujejo te krogle, so pokazale tudi visoke koncentracije delcev platine, zlata in železa, ki jih v naravi le redko najdemo.
Še bolj presenetljivo je bila nenavadna prisotnost kroma, elementa, ki ga ne najdemo v nobeni od udarnih sfer YDB severne poloble. To sovpada s tistimi, ki so jih našli v vulkanskih kamninah, ki izvirajo do Andov, kar kaže na to, da morajo biti kotarski predmeti, povezani s tem vplivom, prizadeli tudi v tistem delu Južne Amerike.
Drugi dokazi, za katere Pino in njegova ekipa menijo, da so povezani z znaki motenj v Južni Ameriki, ki so bili datirani v isto obdobje. Ti so vključevali vzorce mikro oglja in cvetnega prahu v udarni plasti, ki kažejo na velik dogodek gorenja biomase - največji, ki so ga videli že v tisočih letih.
Vse to kaže, da je bilo podnebje nenadno in močno spremenjeno. Vendar za razliko od tistega, kar se je zgodilo na severni polobli, kjer je podnebje postalo nenadoma hladno in vlažno, so razmere na Pilaucu hitro postale tople in suhe. Vpliv, ki se je zgodil na mnogih mestih po vsem svetu, bi razložil ta učinek „piljenja“ med zonskimi podnebnimi pasovi.
Hitrost, do katere je prišlo do te spremembe, je najbolje razložiti z vplivom in ne počasnejšimi oceanskimi procesi. Vpliv je tudi verjetnejša razlaga, kako so izumrle velike živali iz Južne Amerike v času pleistocena - kot orjaški zemeljski lenobi, sabretooth mačke, mamuti in gomfotere.
Pojasnilo bi tudi, zakaj so fosilizirani vzorci človeških kosti in artefaktov v udarni plasti - ki so podobni tistim, ki so jih pripisali kulturi Clovis v Severni Ameriki - zelo upadali. Kot je pojasnil Kennett, je pri tej najdbi najbolj impresivna razdalja med njo in omaro, dobro raziskano mesto v Južni Ameriki - približno 6000 km (3730 milj) stran -, kar močno poveča obseg vpliva na YDB:
„To je še en dokaz, da je klimatski začetek mlajšega Dryasa izjemen svetovni dogodek, ki ima velike posledice na življenje živali in človeško življenje v tistem času. In ta del Pilauca je skladen s tem. "
Obnova geološke zgodovine našega planeta je ključnega pomena za razumevanje, kako se je ta razvijal skozi čas in kakšne učinke je imel na razvoj življenja tukaj na Zemlji. To znanje je bilo koristno tudi pri določanju vplivov, ki jih je človeštvo imelo na planetu v zadnjem obdobju - geologi ga pogosto imenujejo antropocen.
