Kar se tiče našega razumevanja življenja v Vesolju, smo zdaj. Pet milijard let samote (preberite naš pregled tukaj) je videti nekaj izjemnih znanstvenikov in neverjetnih odkritij.
V začetku tega tedna smo se z Lee pogovarjali o knjigi in prihodnosti, kako bi lahko našli ogledalo Zemlje.
Space Magazine: Kaj je bil spodbuda za pisanje te knjige - ali je bil določen dogodek ali trenutek, ko ste dejali: "Želim pisati o astrobiologiji in iskanju eksoplanetov", ali je bila sčasoma bolj postopna zadeva, kje ste bili vas je samo še zanimalo vse širše polje?
Lee Billings: Še malo obojega. Mene je vsekakor zanimalo širše polje iskanja eksoplanetov, vendar se mi je vse skupaj zdelo po intervjuju z astronomom Gregom Laughlinom iz kalifornijske univerze v Santa Cruzu leta 2007 za infografiko o eksoplanetih. Konec našega pogovora je omenil - raje iz manšete - da če bi sledili najmanjšim eksoplanetom, ki jih najdemo vsako leto, in jih sčasoma grabili, bi trendna črta kazala, da bomo do leta 2011 našli eksoplanet velikosti Zemlje In sem si mislil: "Sranje, to je samo štiri leta!"
Prizadel me je prekinitev povezave, kjer smo lahko videli te navadne podatke, vendar širši svet tega ni zaznal ali cenil. Motilo me je tudi, da bomo kmalu našli druge bivalne prostore, vendar kljub temu imamo velike težave pri ugotavljanju, ali so bili bivalni ali celo naseljeni. In tako je prišlo tudi do tega opazovalnega prekinitve, zato je bilo veliko ljudi, ki se jim ni zdelo vseeno.
UT: In zdaj, ko je iskanje eksoplanetov prineslo novice na prvi strani, vas spodbuja, kako ljudje od daleč gledajo to polje?
LB: Da in ne. Eksoplaneti so že več let v novicah. Pred 10 do 15 leti, ko so astronomi, kot sta Geoff Marcy in Michel Mayor, našli prve eksoplanete - honkinove ogromne krogle plina, ki krožijo blizu njihovih zvezd - bi to postalo novice na prvi strani. Trenutno je prišlo do "utrujenosti zaradi eksoplanetov", kjer se vsakih nekaj dni napoveduje nov eksoplanet, eksoplaneti pa so zaradi te preobremenitve še manj v novicah. In to se bo vedno dogajalo, in po mojem mnenju do leta 2020 iskanje planeta velikosti Zemlje v območju, v katerem prebiva, ne bo novice na prvi strani, ker se bo to dogajalo ves čas in ljudje se na to navadijo.
UT: Všeč mi je program Apollo znova, kjer so se ljudje kmalu naveličali gledati ljudi, kako hodijo na Luno?
LB: Ja! Čeprav se počutim, kot da se več ljudi v javnosti zaveda, da so eksoplaneti odkriti in se jim celo zdi, da so eksoplaneti kul, mnogi mislijo, da je iskanje tisočih eksoplanetov podobno kot zbiranje žigov - oh, našli smo drug planet, naj to povemo v knjigo in ali ni to res lepa - o tem ne gre. Gre za iskanje znakov življenja, iskanje konteksta zase v širšem vesolju, ugotavljanje, kje se Zemlja in vse življenje na njej ujemata v tej večji sliki. Ne verjamem, da so ljudje naravnani na to stran, ampak jih zapeljuje nabiranje konjev in konj, kako najti eksoplanete v medijih. Poudarek ni na tem, kaj bo potrebno, da se zares izveste in ugotovite več podrobnosti o teh eksoplanetih.
UT: Imeli ste priložnost, da se pogovarjate z nekaterimi velikimi možgani našega časa - Frank Drake je seveda takšna ikona SETI-ja in potenciala za iskanje življenja tam v vesolju. Mislim pa, da ena najbolj neverjetnih stvari v vaši knjigi, za katero še nikoli nisem slišal, spada v eno prvih poglavij, kjer se pogovarjate s Frankom Drakeom in njegovo idejo za vesoljsko plovilo, ki Sonce uporablja kot gravitacijski objektiv za biti sposoben videti oddaljene planete neverjetne podrobnosti. To je neverjetno!
LB: Če uporabljate Sonce kot gravitacijsko lečo kot nekakšen vrhunski teleskop, je resnično fascinantno. Kot je v knjigi povedal Drake, lahko dobite nekaj vznemirljivih, noro podatkov, če ste Sonce uporabili kot gravitacijsko lečo in ga poravnali z drugo gravitacijsko lečo v sistemu Alpha Centauri in lahko vmes pošljete radijski signal visoke pasovne širine tisti dve zvezdi s samo močjo mobilnega telefona. V vidni svetlobi lahko na bližnjem eksoplanetu vidite stvari, kot so nočna razsvetljava, meja med kopnim in morjem, oblaki in vremenski vzorci. To samo premetava um.
Obstajajo druge tehnike, ki bi lahko teoretično podale tovrstna podobna opazovanja, toda le neke vrste tehnična sladkoba je, da bi bile same zvezde vrhunski teleskopi, ki jih uporabljamo za raziskovanje vesolja in razumevanje svojega mesta v njem . Mislim, da je to nekakšna divja, poetična in elegantna ideja.
UT: Vau, to je tako prepričljivo. In če govorite o prepričljivem, ali lahko govorite o Sara Seager in času, ki ste ga lahko preživeli z njo, spoznavanje nje in njenega dela? Njena zgodba je precej prepričljiva, da ne omenjam srčne.
LB: Ona je izjemna ženska in briljantna znanstvenica, zato se počutim globoko privilegirano in počaščeno, da lahko pripovedujem svojo zgodbo - in da je z mano delila toliko podrobnosti svoje osebne zgodbe. Zares je nekakšna mikrokozmoza polja. Prehodila se je od tistega, kar je prvotno študirala - od kozmologije do eksoplanetologije - in njena kariera se zdi opredeljena z zavrnitvijo, da bi nekatere stvari bile nemogoče. Vedno pritiska na ovojnico in samo pazi na nagrado, tako rekoč, da najde manjše planete, podobne Zemlji, ki bi jih bilo mogoče bivati, in najti načine, kako določiti v resnici. Obstaja vzporednica med njeno potjo in na splošno astronomijo, kjer obstaja napetost med deli strokovne skupnosti. Veliko astronomije se ukvarja s preučevanjem, kako se je začelo vesolje in starodavni, oddaljeni, mrtvi. Eksoplanetologija se bolj ukvarja z najbližjimi zvezdami Zemlje in planeti - novimi, bližnjimi in živimi. Občutek imam, kot da predstavlja ta premik in uteleša del te napetosti.
Tu je tudi element tragedije, kjer je s smrtjo svojega moža utrpela znatno izgubo in morala najti način, kako se prebiti in se okrepiti, da bo stopila na drugo stran. Vidim podobnosti med tem in tem, kar se je dogajalo na terenu na splošno, kjer smo videli velike načrte, ki jih financira federacija, za prihodnost, teleskope naslednje generacije, kot je Zemeljski iskalec planetov, ki se prebijajo na kamnite grebene politike - in druge stvari. Zakaj se je to zgodilo zapleteno, toda ne zanika se, da se je zgodilo. Pred 15 leti smo govorili o lansiranju TPS do leta 2014, zdaj pa smo že skoraj do leta 2014, James Webb teleskop pa sploh ni predstavljen in njegov pojesti ves denar za vse ostalo. In zdaj je ideja o velikih misijah za iskanje življenja padla ob strani. Prišlo je do neke vrste smrti sanje in svetla prihodnost, ki je bila napovedana za dogajanje na eksoplanetih, se ne zdi, da bo. Skupnost se je morala odzvati na to in se na novo zgraditi, zato ni videti veliko enotnosti glede najboljše poti naprej.
In tudi Sara Seager gre po meji med starim načinom velikih, zvezno financiranih projektov in novo zasebno, človekoljubno potjo, ki je lahko ali ne bo trajnostna ali uspešna, vendar je drugače in poskuša znanstvenost delati na nov način. Mogoče se nam za to ni treba zanašati na veliko vlado ali NASA. Mogoče bi lahko vprašali filantrope ali množično financiranje ali nova podjetja, ki bi lahko pomagala pri financiranju projektov pri njihovem nadaljevanju. V obeh svetovih ima svoje noge in je trenutno na svojem polju.
UT: Da, kot omenjate v knjigi, obstaja ta tragična možnost, da nikoli ne bomo našli stvari, ki jih iščejo ti znanstveniki - "zrcalo Zemlje, vesoljsko življenje, nezemeljska inteligenca ali prihodnost onkraj našega samotnega, izoliranega planeta. ” Kakšna je v prihodnosti iskanja eksoplanetov prihodnost iskanja eksoplanetov?
LB: Zdi se, da astronomi in lovci na planete potrebujejo spremembo svojih izhodišč in premikanje ciljnih poti. V preteklosti, ko so ljudje govorili o vesoljskih teleskopih in iskanju znakov življenja, so razmišljali o neposrednem slikanju planetov okoli soncu podobnih zvezd in iskanju znakov življenja s preučevanjem atmosfere in celo površinskih značilnosti. Nov način, ki se bo zgodil in se bo verjetno zgodil v naslednjih desetletjih, je poudarek na manjših, hladnejših, manj soncu podobnih zvezdah - zvezdih Red Dwarf ali M-Dwarf. In ne bo šlo za neposredno slikanje planetov, temveč za gledanje tranzitnih planetov, ker je lažje gledati planete okoli zvez z manjšo maso in super-Zemlje, ki jih je lažje najti in preučevati. Toda to so precej tuja mesta in o njih ne vemo veliko, zato je meja vznemirljiva.
Medtem ko so tranziti jackpots - ker dobivate vse vrste informacij, kot so obdobje, masa, polmer, gostota in meritve zgornje atmosfere planeta - so tranziti zelo redki. Če pomislite na najbližjih tisoč zvezd in če samo iščemo tranzite, bo takšno iskanje prineslo le del planetov in planetarno raznolikost, ki obstajajo. Če iščete življenje in planete, ki jih lahko bivate v njem, resnično potrebujemo večji vzorec in več kot samo tranzite, da izpolnimo popis planetov, ki krožijo okoli zvezd okoli nas.
Mislim, da bodo misije, kot sta TESS in James Webb, pomembne, vendar mislim, da ne bodo dovolj. Odgovore na ta večja vprašanja nam bo pustil le še naprej. Upam, da se motim in da bo poudarek na M-škratih in super-Zemlji in tranzitih veliko bolj produktiven in presenetljiv, kot bi si kdo lahko predstavljal, ali da bo razvita tehnologija, ki bo za velikost cenejša, cenovno dostopnejša in boljša kot ti veliki teleskopi.
Toda za bolj trden odgovor na velika vprašanja na način, ki bolj zadovoljuje javnost in znanstvenike, ki so lačni podatkov, bomo verjetno morali vložiti velike naložbe in vložiti krvni znoj in solze v gradnjo enega od teh velikih prostorov teleskopi. Ljudje v astronomski skupnosti brcajo in kričijo o tem, ker se zavedajo, da denarja preprosto ni.
Toda kot mi je nekdo nekoč rekel, obstaja gospodarska neizogibnost glede tega, koliko se lahko s temi vprašanji ukvarja javnost in koliko lahko gladi in žeji, da bi našli druge planete in življenje zunaj našega osončja. Občutek imam, kot da bi bilo mogoče storiti močan pritisk. Mislim, da bi javnost nudila večjo podporo za tovrstne naložbe kot za druge projekte, na primer velik vesoljski observatorij gravitacijskih valov ali velik teleskop, namenjen preučevanju temne energije.
Seveda živimo v tem obdobju omejenega in padajočega proračuna, resnično težko bo prodati katero od teh naložb v astronomijo, a zasledovanje starodavnih, oddaljenih in mrtvih namesto novega, v bližini in življenja je verjetno če izgubim trditev, želim astronomom veliko sreče, vendar upam, da se bodo pametno odločili, da bodo postavili prednost najbolj javno angažirani znanosti.
UT: Pišete o konkurenci in včasih zaničevanju, ki ga imajo konkurenčni astronomi drug za drugega. Je to tekmovanje dobro ali bi moralo biti več enotnosti na terenu?
LB: V interesu skupnosti na splošno bi moral reči, da je enotnost boljša in da morajo nekateri počakati na svoj red ali zmanjšati pričakovanja. Sem pristranski; Sem zagovornik misij eksoplaneta in teh naložb. Ampak to je javno financirana znanost in mislim, da je pomembno, da se skupnost poenoti, ker je v Washingtonu števec žitaric v Washingtonu vse preveč, da slišijo neskladno kakofonijo, ki prihaja iz različnih valilnic astronomov, in da ni soglasja le da so lačni in hočejo več.
Poenotiti jih je treba, da bodo lahko zdržali protiznanstvene trende financiranja, ki jih trenutno vidimo v naši zvezni vladi. Po drugi strani je konkurenca pomembna. Ko pa delate javno financirano znanost, morajo znanstveniki dobro opraviti svoje primere, zakaj jih je treba financirati.
UT: Katera izkušnja pri pisanju te knjige mi je bila najbolj v spominu?
LB: To je res težko vprašanje! Eden mojih velikih privilegijev in radosti pisanja knjige je bil dostop do teh znanstvenikov in njihovega dela. Toda ena izmed najbolj zapomnjenih stvari je bilo obiskovanje kalifornijskega observatorija Lick na gori Hamilton leta 2012 za prehodom Venere. To je bil zadnji tranzit Venere v našem življenju in neverjetno je bilo stati tam in razmišljati, da je bil zadnjič tranzit viden z gora Hamilton pred stoletjem in spoznati vse spremembe, ki so se od takrat dogajale v astronomiji. Ta tranzit se je zgodil počasi skozi ure in neverjetno je bilo stati tam in spoznati, da ga boš zadnjič v življenju videl in se spraševal, kaj se bo zgodilo v naslednjih letih, dokler se ta dogodek ne bo ponovil.
Vendar je bil Lick Observatory primerno mesto, saj so tam našli nekatere prve eksoplanete. Ko se je zgodil zadnji tranzit Venere, nismo hodili na Luno, ni bilo računalnikov in imeli smo vsa ta velika odkritja v astronomiji. Razmišljal sem o tem, kakšen bo svet čez sto let ali več, in razmišljal, kako je to, kar je v merilu planetarnega časa za nas že dolgo, sploh nič! Sonce se ne bo bistveno postaralo in Venera bo verjetno že leta 2117 videti povsem enaka za naslednji tranzit, vendar bi ugibala, da bo Zemlja takrat zelo drugačna. Nekako kaže na to prehodno obdobje, v katerem smo. To je bil zame zelo močan trenutek.
UT: Podobno je s tem, kako je Frank Drake govoril o tem, kako sta si s sodelavci mislila, da bi bilo iskanje radijskih emisij iz drugih civilizacij tako pomembno pri iskanju nezemeljske inteligence, vendar zavedajoč se, da zemeljske radijske emisije iz naše tehnologije upadajo in trajajo le kratek čas.
LB: Ja, morda, ko ljudje v prihodnosti pogledajo mojo knjigo, bi si lahko rekli: "wow, ta fant je bil tako utripajoč in neumen - ni videl, da bi te tehnologije X, Y in Z prihajale in ni videl monumentalnih odkritij A , B in C. Prihajam. "Upam, da je dejansko tako, saj bo to pomenilo, da bo iskanje nezemeljskega življenja in inteligence preseglo moje najbolj divje sanje. Vendar nisem poskušal napovedati, kaj se bo zgodilo, ampak sem samo želel ujeti ta čuden in na videz edinstven trenutek časa, v katerem smo postavljeni na prag teh neizmernih odkritij, ki bi lahko popolnoma preoblikovali našo predstavo o Vesolju in naše mesto v njem.
UT: Če se danes pogovarjamo z vami, lahko očitno povemo, kako strastni ste do te teme in bili ste popolna oseba, ki ste jo napisali!
LB: Hvala, Nancy!
