Planet z maso Saturna se morda skriva v odpadkih okoli Bete Pictoris, prikazane so nove meritve polja naplavin okoli zvezde. Če bi to lahko dokazali, bi bil to drugi planet, ki ga najdemo okoli te zvezde.
Na planetu naj bi bil velikanski roj kometov (nekateri spredaj in nekaj za njimi), ki se med seboj zaletavajo tako pogosto kot vsakih pet minut, kažejo nova opazovanja z veliko milimetrsko / submilimetrsko matriko Atacama (ALMA). To je glavna razlaga za oblak plina ogljikovega monoksida, ki je viden v nizu.
"Čeprav je strupen za nas, je ogljikov monoksid eden izmed številnih plinov, ki jih najdemo v kometih in drugih ledenih telesih," je dejal Aki Roberge, astrofizik iz Nasinega vesoljskega letalskega centra Goddard v Marylandu, ki je sodeloval v raziskavi. "V grobem okolju mlade zvezde ti predmeti pogosto trčijo in ustvarjajo drobce, ki sproščajo prah, ledena zrna in shranjene pline."
ALMA je ujela milimetrsko svetlobo iz ogljikovega monoksida in prahu okoli Beta Pictoris, ki je od Zemlje oddaljena približno 63 svetlobnih let (relativno blizu našega planeta). Zdi se, da je plin najbolj razširjen na območju, približno 13 milijard kilometrov od zvezde, kar ustreza trikratni dolžini lokacije Neptuna od sonca. Oblak ogljikovega monoksida sam predstavlja približno šestino mase Zemljinih oceanov.
Ultravijolična svetloba iz zvezde bi morala v 100 letih razgraditi molekule ogljikovega monoksida, zato dejstvo, da je toliko plina, pomeni, da ga je treba nekaj dopolniti, ugotavljajo raziskovalci. Njihovi modeli so pokazali, da bi bilo treba komete uničiti vsakih pet minut, da se to zgodi (razen če gledamo zvezdo ob nenavadnem času).
Medtem ko raziskovalci trdijo, da potrebujejo več raziskav, da bi videli, kako je koncentriran plin, je njihova hipoteza, da obstajata dva gruča plina in da se veliki planet obnaša podobno kot Jupiter v našem sončnem sistemu. Na tisoče asteroidov sledi za njim in leti pred Jupitrom zaradi velike težnosti planeta. V tem bolj oddaljenem sistemu je mogoče, da bi planet plinov velikan storil isto stvar s kometi.
Če bi se izkazalo, da je plin le v enem trku, pa bi drugi scenarij predlagal, da bi se dva planeta velikosti Marsa (ledena) udarila drug v drugega pred približno pol milijona let. To bi "pomenilo roj kometa, s pogostimi nenehnimi trki med drobci, ki postopoma sproščajo plin ogljikov monoksid," je povedala NASA.
Raziskava je bila objavljena včeraj (6. marca) v reviji Science, vodi pa jo Bill Dent, raziskovalec v skupnem uradu ALMA v Čilu. Več informacij lahko preberete v sporočilih za tisk NASA, Nacionalnega observatorija za radio astronomijo in Evropskega južnega observatorija.
