Kreditna slika: Hubble
Podatki iz satelita Cassini-Huygens, ki kažejo kisikove ione v atmosferi okoli Saturnovih prstanov, še enkrat kažejo, da sam molekularni kisik ni zanesljiv pokazatelj, ali lahko planet podpira življenje.
Ti in drugi podatki so predstavljeni v dveh prispevkih v številki 25. februarja revije Science, v soavtorju profesorjev inženirjev tehniške univerze v Michiganu Tamas Gombosi, J. Hunter Waite in Kenneth Hansen; in T.E. Cravens z univerze v Kansasu. Dokumenti spadajo v vrsto publikacij o podatkih, ki jih je zbral Cassini, ko je 1. julija potekal skozi prstena Saturna.
Molekularni kisik se tvori, ko se dva atoma kisika vežeta skupaj in je v kemični kratici znan kot O2. Na Zemlji je stalni stranski produkt rastlinskega dihanja in živali ta kisik potrebujejo za življenje. Toda v Saturnovi atmosferi je bil molekularni kisik ustvarjen brez prisotnosti življenja s kemijsko reakcijo s sončnim sevanjem in ledenimi delci, ki jih sestavljajo Saturnovi prstani.
"To pomeni, da za ustvarjanje ozračja O2 ne potrebujete biologije," je dejal Waite. "Če želimo, da kazalci uporabimo pri iskanju življenja na drugih planetih, moramo vedeti, kaj iskati. A kisik sam ni. "
Ker so Saturnovi prstani narejeni iz vodnega ledu, bi človek lahko pričakoval, da bi našli atome, ki izvirajo iz vode, na primer atomski kisik (en atom) in ne O2, je dejal Waite. Vendar pa dokument, imenovan »kisikovi ioni, opazovani blizu Saturnovega prstana«, nakazuje, da se v zunanjem sončnem sistemu pojavljajo molekularne atmosfere kisika pogosteje, kot je bilo pričakovano. Obstajajo zgodnejši dokazi o molekularni atmosferi kisika drugje v osončju - na primer nad ledenimi galilejskimi lunami Jupitra?
Štirje člani fakultete za inženiring U-M so vključeni v misijo Cassini za raziskovanje Saturnovih prstanov in nekaterih njegovih mesecev. Waite vodi ekipo, ki upravlja ionski in nevtralni masni spektrometer, instrument, ki je zaznal in meril molekularne ione kisika. Ostali člani ekipe so J.G. Luhmann z univerze v Kaliforniji, Berkeley; R.V. Yelle, z univerze v Arizoni, Tuscon; W.T. Kasprzak iz Goddard centra za vesoljske polete; R. L. McNutt z univerze Johns Hopkins; in W.H. Ip, z nacionalne centralne univerze, Tajvan.
Drugi, z vidika papirja, imenovan "Saturnova spremenljiva magnetosfera" Hansen in Gombosi, ki je predsednik oddelka za atmosferske, oceanske in vesoljske znanosti College of Engineering, pregleda ključne ugotovitve drugih Cassinijevih skupin, vključno z novimi informacijami, ki nasprotujejo podatkom zbrala pred 25 leti, ko je vesoljsko plovilo Voyager mimo planeta.
Izvirni vir: UMICH News Release
