NASA pozorno spremlja bakterije, ki živijo na Mednarodni vesoljski postaji s programom, imenovanim Mikrobi observatorij (M.O.). Kot del njihovega spremljanja je M.O. je na stranišču WC-ja na ISS odkril bakterije, odporne na antibiotike.
Na vesoljskih plovilih vedno obstajajo mikroorganizmi. Nasin mikrobiološki observatorij vrne vzorce teh potnikov na Zemljo, da jih preuči iz več razlogov. Želijo vedeti o raznolikosti mikrobne flore na ISS in vedeti, kako se sčasoma spreminjajo.
Kot kaže, obstaja nekaj razlik med mikrobi na Zemlji in enakim sevom v vesolju. Mikrogravitacija na vesoljski postaji lahko v nekaterih primerih poveča odpornost mikrobov na antibiotike in jih naredi bolj nevarne za človeka.
M.O. odkrili pet sevov bakterije Enterobacter bugandensis in jih primerjali s tremi kliničnimi sevi. Analizirali so genetsko sestavo vseh teh sevov in ugotovili, da so sevi ISS vsebovali gene, povezane z odpornostjo proti antibiotikom in strupenim spojinam, čeprav so ugotovili, da sevi Enterobacterja niso patogeni za človeka. To samo po sebi morda ni izjemno, razen v luči prejšnjega M.O. študij.
Maja 2018 je bil NASA-in M.O. ugotovili, da so mikrogravitacija bakterijske seve naredila bolj odporne na antibiotike. Zajeli so 20 sevov zmerno nevarnih bakterij in jih primerjali z njihovimi kopenskimi dvojniki, da bi videli, kakšen vpliv ima mikrogravitacija na njihovo strupenost. Ugotovili so, da vesoljske bakterije kažejo povečano odpornost na antibiotike. Ko se dolžina vesoljskih misij povečuje in pošiljamo astronavte na šestmesečne misije na Mars, bi to lahko povzročilo resne težave za zdravje astronavtov.
Med nevarnostmi za astronavte mikrobi nimajo številnih naslovov. Sevanje in nizka gravitacija sta največji govorni točki. Toda NASA postaja vse bolj zaskrbljena zaradi bakterij, tako v samem ISS, kot človeškega bioma v črevesju astronavtov. M.O. je zasnovan za raziskovanje petih različnih vidikov bakterij na ISS:
- Nevarnost okužbe in bolezni za astronavte v zaprtem okolju.
- Nevarnost zamašitve zraka, tekočin in hrane.
- Podobnosti in razlike med mikrobnimi skupnostmi na ISS in na Zemlji v nominalnih in ekstremnih okoljih.
- Razumevanje, kateri mikrobi cvetijo v vesolju in mikrogravitaciji.
- Razumevanje, kako se mikrobi prilagajajo mikrogravitaciji in vesolju.
Mikrobni observatorij šele na začetku svojega mandata za razumevanje teh stvari in ni zvonjenje alarmov. Pravijo, da je potrebno več študija. Vendar je enostavno opaziti potencialne nevarnosti. Vseh pet sevov ISS je bilo vmesno odporno ali popolnoma odporno na močne antibiotike, kot je ciprofloksacin. Vsi so bili odporni na antibiotik oksacilin, ki se običajno uporablja za zdravljenje stafičnih okužb. Morda najbolj zaskrbljujoča ugotovitev je bila, da je vseh pet pokazalo odpornost na tako imenovane fluorokinolone, ki so verjetno najmočnejši antibiotiki v uporabi.
Sterilizacija vesoljskih plovil ni realna. Oba tovora, dostavljena na ISS, in prihajajoči astronavti prinašajo mikroorganizme s seboj. Glive kolonizirajo tudi vesoljska plovila, vključno z ISS, Skylab in Mir. Tveganja ni mogoče odpraviti z odpravo prisotnosti mikrobov.
Najboljše, kar lahko storimo, je razumeti tveganje in Nasina prizadevanja za katalogizacijo mikrobne populacije v vesoljskih plovilih in razumevanje, kako se tekom časa razvijajo v mikrogravitaciji, izplačujejo dividende. Čeprav je zaskrbljenost, da mikrogravitacija v nekaterih mikrobih poveča antibakterijsko odpornost, še ne poznamo velike slike. Možno je, da bo kombinirani učinek oslabljene človeške imunosti med dolgimi vesoljskimi leti, skupaj s povečano protibakterijsko odpornostjo nekaterih bakterij, ustvaril nevarne razmere za astronavte na dolgih vesoljskih poletih. Za zdaj NASA samo pravi, da je potrebnih več študij.
- Študija: Vrste Enterobacter bugandensis, odporne na več zdravil, izolirane z Mednarodne vesoljske postaje in primerjalne genske analize s človeškimi patogenimi sevi
- Nasin mikrobiološki observatorij
