Likovna ilustracija Xene z njeno luno. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Zmogljiv vesoljski teleskop Hubble je bil končno predstavljen na novo odkrtem desetem planetu (aka Xena), da bi pomagal odgovoriti na vprašanje: ali je res večji od Plutona? Hubble je edini instrument, ki lahko dejansko opazuje vidno svetlobo premera Xene. Hubble je ugotovil, da je Xena v dolžini približno 2400 km, kar je le 113 km (70 milj) večje od Plutona. Zaradi tega je 10. planet nenavadno svetel, verjetno pokrit s sijajnim belim metanskim snegom.
Nasin vesoljski teleskop Hubble je prvič videl "deseti planet", ki se trenutno imenuje "Xena", in ugotovil je, da je le nekoliko večji od Plutona.
Čeprav so prejšnja prizemna opazovanja pokazala, da je Xenin premer za približno 30 odstotkov večji od Plutona, so Hubble opazovanja, ki so bila sprejeta 9. in 10. decembra 2005, pokazala Xenin premer 1490 milj (z negotovostjo 60 milj). Premer Plutona, merjen s Hubblom, je 1422 milj.
"Hubble je edini teleskop, ki omogoča merjenje čiste vidne svetlobe dejanskega premera Xene," je dejal Mike Brown, planetarni znanstvenik na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni v Kaliforniji. Raziskovalna skupina Brown je odkrila Xeno, ki je bila uradno katalogizirana leta 2003 UB313 in njegovi rezultati so bili sprejeti za objavo v Astrophysical Journal.
Za določitev Xeninega premera je bilo potrebno le nekaj slik. Predmet je oddaljen 10 milijard milj od Zemlje s premerom malo več kot polovico širine Združenih držav Amerike in je 1,5 slikovnih pik v Hubblejevem pogledu. To je dovolj za natančno meritev velikosti.
Ker je Xena manjša, kot se je prej mislilo, a sorazmerno svetla, mora biti eden najbolj odsevnih predmetov v osončju. Edini predmet, ki bolj odseva, je Enceladus, geološko aktivna luna Saturna, katere površino aktivni gejzirji nenehno obnavljajo z visoko odsevnim ledom.
Ksenova odsevnost je lahko posledica svežega metanskega zmrzali na njeni površini. Predmet je morda imel ozračje, ko je bilo bližje soncu, toda ko bi se preselil na svojo trenutno lokacijo dlje, bi se to ozračje "zmrznilo" in se na površju naselilo kot mraz.
Druga možnost je, da Xena neprestano pušča metan iz svoje toplejše notranjosti. Ko ta metan doseže hladno površino, takoj zmrzne trdne, pokrivajo kraterje in druge lastnosti, da postane enakomerno svetel Hubbleovemu teleskopskemu očesu.
Xena traja približno 560 let, da kroži okrog sonca, in zdaj je zelo blizu afelija (točka na njeni orbiti, ki je najbolj oddaljena od sonca). Sledila namerava uporabiti Hubble in druge teleskope za preučevanje drugih nedavno odkritih predmetov Kuiperjevega pasu, ki so skoraj tako velika kot Pluton in Xena. Kuiperjev pas je ogromen obroč prvinskih ledenih kometov in večjih teles, ki obkrožajo Neptunovo orbito.
Ugotovitev, da je največji znani objekt Kuiperjevega pasu navidezni dvojček Plutona, lahko le še dodatno zaplete razpravo o tem, ali uvrstiti velike ledene svetove, ki pas naseljujejo kot planete. Če bi Pluton veljal za najmanjšo velikost planeta, bi Xena izpolnjevala tudi to merilo. Pravočasno bo mednarodna astronomska zveza določila uradno ime.
Vesoljski teleskop Hubble je mednarodni projekt sodelovanja med NASO in Evropsko vesoljsko agencijo. Znanstveni inštitut za vesoljski teleskop v Baltimoru izvaja Hubbleove znanstvene operacije. Inštitut za NASA upravlja Združenje univerz za raziskave v astronomiji, Inc., Washington
Za elektronske slike in druge Hubble novice obiščite: http://www.nasa.gov/hubble
Izvirni vir: NASA News Release
Posodobljeno, Pluton ni več planet. Zakaj Pluton ni planet?
