V sliki Vincenta van Gogha je skrivnost.
Neodkrita je ostala 128 let, dokler je Mary Schafer, konservatorka slik v muzeju umetnosti Nelson-Atkins v Missouriju, ni odkrila s pomočjo kirurškega mikroskopa - vtisnjena v barvo v ospredju Van Goghovega dela iz leta 1889 "Oljčna drevesa" so ostanki drobnega kobila.
"Naletel sem na tisto, za kar sem najprej mislil, da je vtis drobnega lista," je Schafer povedal Live Science. "Toda potem sem ugotovil, da gre v resnici za drobceno žuželko."
Konzervatorji, kot je Schafer, so lahko podobni detektivom, ki odkrivajo namige v svojih skrbnih študijah umetniških klobukov razkrivajo nove podrobnosti o svojem izvoru in kontekstu. Veliko umetnikov zgodovine je delovalo na prostem, še posebej v 19. stoletju, je dejal Schaefer.
"V barvi lahko najdete pesek iz prizorov na plaži, rastlinski material v gozdnih prizorih," je dejal Schafer.
Raziskovalci so že vedeli, da je zlasti Van Gogh rad slikal na prostem - in se občasno spopadel s hudomušnim hroščem - zahvaljujoč pismu, ki ga je leta 1885 napisal bratu Theu, v izjavi za javnost muzeja:
"Toda pojdite in sedite na prostem, slikajte na samem mestu!" pismo se glasi. "Potem se zgodijo vse takšne stvari: najbrž sem pobral dobrih sto muh in še več s 4 platna, ki jih boste dobili, da ne omenjam prahu in peska ... ko jih kdo prepelje skozi pot in skozi žive meje za nekaj ur, nenavadna veja ali dva strganja po njih ... "
Kljub temu je Schafer upal, da bo nadaljnja študija oljčnih dreves razkrila nove podrobnosti o kontekstu, v katerem je bila naslikana.
"Trudimo se uporabiti znanstvena sredstva," je dejala.
Schafer je poklical Michaela Engela, profesorja paleoentomologije na univerzi v Kansasu in sodelavca v Ameriškem prirodoslovnem muzeju, da bi videl, kaj bi lahko od njenega odkritja zbral - vključno s sezono, v kateri je bila naslikana.
Vendar je obstajala ena težava: posmrtni ostanki malega obdarovanca so bili nepopolni. Prsnega koša in trebuha, ki bi lahko vseboval ostanke njegovega zadnjega obroka - kar bi posledično lahko dajalo namige o sezoni, v kateri je umrl - manjkalo. Prav tako ni bilo nobenega znaka, da se žuželka bori, da bi ušla lepljivi barvi.
Schaferjeva je dejala, da sumi, da je bil mrtvi kobil že na van Goghovi krtači, ko ga je stisnil v njegovo značilno gosto naslikano oljko.
Odkritje samo po sebi strogo znanstveno ne more biti zelo pomembno, je dejala Schafer, vendar je vesela, da je sprožilo zanimanje javnosti, saj so obiskovalci muzeja slikali sliko v lovu na ostanke kobilskih ostankov.
Javnosti tudi ponuja vpogled v delo konservatorjev. Schaferjeva in njeni sodelavci delajo v skoraj tišini, je dejala, s konzervatorji za slikanje in fotografijo, zbranimi v isti sobi. Na njihovih mizah je vrsta opreme, ki si jo je nekaj izposodila pri drugih natančnih poklicih. Roka mikroskopa se spusti čez mizo in konservatorji prilagodijo svoj položaj, ko se premikajo po subjektih.
"Pod mikroskopom lahko resnično vidite tridimenzionalno barvo," je dejal Schafer.
Dodala je še posebej debela vrtina Van Gogha, še doda.
Medtem ko je Schafer dejala, da se veseli pozornosti, ki jo je odkritje prejelo, konjičar še zdaleč ni najbolj vznemirljivo, kar je konservator odkril v umetniških delih; prava drama leži v iskanju sledi stare slike za trenutno barvo na platnu ali znakov sprememb. (Leta 2008 so znanstveniki sporočili, da so odkrili portret ženske, ki se je skrivala pod van Goghovo sliko "Pač trave".)
Kljub temu je vesela pozornosti, ki jo prinaša "oljčna drevesa".
"Kadarkoli lahko nekaj povežemo z umetnikom in njihovim delom, smo veseli," je dejala.
