Duhovo prednje zadnje kolo se je izkazalo kot blagoslov v preobleki. Toda to kolo je nekaj marcev globoko skopilo skozi marsovsko zemljo in razkrilo nahajališča skoraj čistega silicijevega dioksida, za katerega znanstveniki verjamejo, da nastane, ko se skozi zemljo prebije vulkanska para ali vroča voda (ali morda oboje). Takšna nahajališča najdemo okoli hidrotermalnih odprtin, kot so v nacionalnem parku Yellowstone, in ko so aktivna, običajno krojijo življenje.
Silicijev dioksid, ki so ga odkrili leta 2007 in ga nato na kratko napovedala NASA, sta zdaj podrobno pregledala roverjev miniaturni spektrometer toplotne emisije in rentgenski spektrometer delcev Alpha. Nov članek v reviji Science opisuje ugotovitve, ki jih je vodil Steven Squyres, glavni raziskovalec za koristni tovor rover znanosti.
Najdba kremena usmeri pozornost na pomembno mesto, ki lahko vsebuje ohranjene sledi starodavnega marsovskega življenja. Ker pa roverji nimajo instrumentov, ki bi lahko zaznali mikroskopsko življenje, je to mesto za zdaj mogoče uvrstiti le v nekdaj bivalno okolje, v katerem sta prisotna tekoča voda in potrebna energija za življenje. To območje bi bilo odlično mesto za prihodnjo misijo, ki bi lahko iskala starodavne biološke dokaze.
Čeprav je bil jarek ustvarjen in na kratko preučen lansko leto, je bilo treba na nadaljnji pregled lokacije in okolice počakati, ko je Spirit nekaj mesecev prešel v stanje mirovanja, da bi preživel svojo drugo marsovsko zimo. Rover je preživel tiste mesece na robu nogometnega igrišča z imenom Home Plate.
Zdaj, ko se je Spirit spet gibal naokoli, je rover našel silikon na širokem območju.
"To ni samo zemlja v jarku na enem mestu," je dejal Steve Ruff, soavtor prispevka. "To je širša zgodba o odsekih, ki segajo 50 metrov [približno 150 čevljev] od domače plošče. To ni majhen pojav, skromen pojav. "
Na nekaterih območjih je zemlja skoraj 90% kremena.
Ruff pravi veliko čistega kremena. "Na Zemlji je edini način za obogatitev tolikega silikagela topla voda, ki reagira s skalami." Z drugimi besedami, okolju, ki je podobno Yellowstoneu, ki bi vključevalo kombinacijo geotermalne toplote in vode, proizvedene s hidrotermalnim sistemom, kot je tisto, ki napaja vroče izvire, gejzirje, blatnike in fumarole (parne odprtine) nacionalnega parka Yellowstone.
Astrobiolog Jack Farmer pojasnjuje, da hidrotermalni sistemi običajno oborijo silicijev dioksid in druge minerale, ko segreta podzemna voda dvigne, ohladi in sprosti raztopljene pline. "Če so tam živeli organizmi," pravi, "naša zemeljska izkušnja kaže, da se mikrobi zlahka ujamejo in ohranijo v nahajališčih." Silica, ugotavlja, je odličen medij za zajem in ohranjanje sledi življenja mikrobov.
Nasa je januarja 2004 na nasprotnih straneh planeta pristala dva marsovska veslača, Spirit in Opport, da bi iskala kamnine, ki kažejo prisotnost vode. Od zdaj so roverji več kot štiri zemeljska leta v misiji, ki naj bi trajala le tri mesece. Kljub zbiranju prahu na sončnih panelih in mehanski obrabi, oba nadaljujeta z raziskovanjem.
Izvorni vir novic: ASU
