Obstaja Twitter-bot, ki naključno tvitne "NOOOOOOOO Cassini ne more biti konec!" (z različnimi količinami "O". @CassiniNooo predstavlja skupni vzdih žalosti in zanosa tistih od nas, ki ne moremo verjeti, da bo zgodovinska in obsežna misija Cassini končana v samo nekaj mesecih.
In naslednji teden je začetek konca za Cassini.
30. novembra bo Cassini začel fazo misije, ki jo znanstvena ekipa imenuje "Cassinijeve orbite za pašo", saj bo vesoljsko plovilo začelo drseti mimo zunanjega roba obročev, v času - 7.800 kilometrov (7.800 kilometrov) ) obročev.
"Znanstvena vrnitev bo neverjetna," mi je v začetku letošnjega leta povedala Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini. "Proučevali bomo stvari, ki jih preprosto drugje ne bi mogli."
Med 30. novembrom 2016 in 22. aprilom 2017 bo Cassini krožil visoko nad in pod polovami Saturna in se vsakih sedem dni potapljal skupno 20-krat po neraziskanem območju na zunanjem robu glavnih obročev.
Med bližnjimi prehodi bodo Cassinijevi instrumenti poskušali neposredno vzorčiti ledene obročne delce in molekule šibkih plinov, ki se nahajajo blizu obročev. Cassini bo posnel tudi nekaj najboljših slik z visoko ločljivostjo prstanov in najlepše poglede na male lune Atlas, Pan, Daphnis in Pandora, ki krožijo v bližini zunanjih robov obročev.
Med prvimi dvema obročnima pašama bo vesoljsko plovilo prešlo neposredno skozi izredno šibek obroč, ki ga ustvarijo drobni meteorji, ki udarijo v dve majhni luni Janus in Epimetheus. Poznejši prehodi v marcu in aprilu bodo vesoljsko plovilo poslali skozi prašne zunanje dosege obroča F.
"Čeprav letimo bližje F obroču kot kdajkoli prej, ... imamo na tej domet zaskrbljenost zaradi nevarnosti prahu," je dejal Earl Maize, Cassini projektni vodja pri JPL.
Seveda je končni "konec igre" ta, da bo Cassini s svojim "Grand Finaleom" zapustil Saturn, ki bo končal misijo 15. septembra 2017. Ker Cassiniju zmanjka goriva, je uničenje vesoljskega plovila potrebno za zagotovitev "planetarne zaščite, "In se prepričajte, da morebitni mikrobi z Zemlje, ki so morda še vedno pritrjeni na vesoljsko plovilo, ne onesnažijo nobene Saturnove možne lune.
Za pripravo na Grand Finale so Cassinijevi inženirji od januarja letos počasi prilagajali orbito vesoljskih plovil, delali manevre in opekline motorja, da bi Cassinija pripeljali v pravo orbito, tako da se bo na koncu lahko večkrat potopil skozi ozko vrzel med Saturnom in svoje prstane, preden se je končal z misijo. Med nekaterimi od teh končnih kroženj bo Cassini prešel približno 1.012 milj (1.628 kilometrov) nad oblaki Saturna.
Vprašanje Cassinijevega inženirskega tima je, koliko goriva dejansko ostane v rezervoarju za glavne Cassinijeve motorje, ki večino dela opravijo za prilagoditev orbite. Vsakič, ko so v zadnjem letu uporabljali glavne motorje, je ekipa zadihala in upala, da bo dovolj goriva.
Končni izgorevanje glavnega motorja ostane 4. decembra. Ta manever je pomemben za natančno nastavitev orbite in nastavitev pravilnega poteka, da se omogoči preostanek misije, je dejal Maize.
"To bo 183. in zadnji trenutno načrtovani izstrelek našega glavnega motorja," je dejal. "Čeprav bi se še vedno lahko odločili za uporabo motorja, je načrt, da preostale manevre dokončamo s potisniki," je dejal Maize.
Ko sem v začetku tega leta obiskal Maize in Spilkerja, je Spilker hudomušno rekel, da so začeli doživljati nekaj "trajanja" misije - končno letenje Enceladusa in drugih lunov. In prihaja še en velik "zadnji": Cassini bo 29. novembra 2016 prišel v 11.800 kilometrov od Titana v 6.800 miljah od Titana, zadnjega preleta te živahne zemeljske, a vendar povsem tujske lune.
Ta končna letala, imenovana Flyby T-125, ima dva glavna cilja: Izdelava zemljevida Titanove površine in omogočanje spremembi Cassinijeve orbite za začetek konca misije. Lahko pa je tudi najbolj drzen in vznemirljiv del skoraj 20-letne Cassinijeve misije.
Ampak še vedno… .. NOOOOOO!
