Kakšen je resnično vseprisotni prah na Marsu, od blizu? Znanstveniki iz misij Phoenix ugotavljajo z mikroskopom Atomic Force (AFM), instrumentom, ki omogoča največjo povečanje vsega, kar smo videli od drugega sveta. Pred nekaj meseci je Phoenix Mars Lander s svojim optičnim mikroskopom uporabil slike za majhna zrna marsovske zemlje. Zdaj je vesoljsko plovilo vklopilo AFM in posnelo prvo tridimenzionalno sliko enega samega delca Marsovega prahu. AFM lahko podrobno oblikuje oblike delcev, približno 100 nanometrov, približno eno tisočačno širino človeškega lasu. To je približno 100-kratno povečanje optičnega mikroskopa. Članek je zaokrožen, čez en mikrometer ali milijonto metra. To je pika prahu, ki prekriva Mars. Takšni delci prahu obarvajo marsovsko nebesko roza in nahranijo nevihte, ki redno zavijajo planet in ustvarjajo Marsovo izrazito rdečo zemljo.
"To je prva slika delcev velikosti gline na Marsu, velikost pa se ujema z napovedmi barv, ki jih vidimo na sončnih zahodih na Rdečem planetu," je dejala sodelavka Phoenixa Urs Staufer z univerze v Neuchatelu v Švici, ki vodi švicarski konzorcij, ki je izdelal mikroskop.
"Za sliko je bil potreben mikroskop najvišje ločljivosti, ki je deloval zunaj Zemlje, in posebej zasnovan substrat, da zadrži marsovski prah," je dejal Tom Pike, član znanstvene skupine Phoenix iz Imperial College London. "Vedno smo vedeli, da bo tehnično zelo zahtevno posnemati delce."
Naprava je potrebovala približno deset let. AFM preslika obliko delcev v treh dimenzijah, tako da jih skenira z ostrim vrhom na koncu vzmeti. Med pregledovanjem nevidno drobni delci zadržijo niz jam, vtisnjenih v podlago, mikrofabricirano iz silicijeve rezine.
"Vesel sem, da ta mikroskop ustvarja slike, ki nam bodo pomagale razumeti Mars do najvišjih podrobnosti doslej," je dejal Staufer. "To je dokaz potenciala mikroskopa. Zdaj smo pripravljeni začeti izvajati znanstvene poskuse, ki bodo dodali novo dimenzijo meritvam, ki jih izvajajo drugi Phoenix instrumenti za odstranjevanje odpadkov. "
"Po tem prvem uspehu zdaj delamo na sestavljanju portretne galerije prahu na Marsu," je dodal Pike.
Marsov ultrafini prah je medij, ki aktivno povezuje pline v marsovskem ozračju s procesi v marsovskih tleh, zato je kritičnega pomena za razumevanje Marsovega okolja, pravijo raziskovalci.
Delci, ki so jih videli na mikroskopu atomske sile, so bili del vzorca, ki ga je robotska roka odvzela iz rova "Sneguljčica" in je bila v začetku julija dostavljena v mikroskopsko postajo Phoenix. Mikroskopska postaja vključuje optični mikroskop, atomski mikroskop in kolo za dostavo vzorcev. To je del nabora orodij, ki se imenuje Phoenixov mikroskopski, elektrokemijski in prevodnostni analizator.
Vir: Phoenix News Site
