Še preden je vesoljsko plovilo Cassini vstopilo v sistem Saturna, so znanstveniki napovedovali, da bo Saturnova Luna Titan precej podobna Zemlji. Čeprav so te temne, vetrovne sipine videti podobne peščenim sipam na Zemlji, (primerjajo jih z gorskimi nanosi kavnih oblog), znanstveniki ugotavljajo, da so sipine verjetno narejene iz organskih molekul, ki sploh niso nič podobne pesku.
Znano je, da ima Titan ogromne količine ogljikovodikov. Nova opažanja Titanovih peščenih sipin povečujejo možnost, da velik del peska raste iz ogljikovodikovih delcev, padlih iz Titanove debele atmosfere. Ko se delci združijo, se združijo in postanejo delci velikosti peska.
Ta proces imenujemo sintranje - kjer se delci segrejejo dovolj, da se stopijo skupaj. Znanstvenik Jason W. Barnes iz Nasinega centra za raziskovanje Ames pravi, da lahko s tem sintranjem nastanejo delci, ki so približno enako veliki kot peščena zrna - med 0,18-0,25 milimetri, ki so kot nalašč za pihanje v veter in odtekanje v sipine.
Torej, ta postopek je povsem nasproten tistemu, kar se dogaja s peskom na Zemlji, ki prihaja iz silikatov, mavca ali kamnin, ki so se razgradili do drobnejših zrn. Na Titanu pa majhni delci ogljikovodika rastejo v večja zrna. Barnes pravi, da je postopek izredno počasen, toda Titan je bil dovolj dolg, da se je to zgodilo.
Na podlagi meritev iz Cassinija, sipine so visoke 100-200 metrov, dolge pa so od 1 do 79 kilometrov. Na celotni površini Titana ni bilo posnetkov, vendar znanstveniki verjamejo, da lahko do 20% površine Titana pokrije te ogljikovodične sipine.
Izvorni vir novic: JPL
