Ta objava je del Ade Lovelace Day, ki je svetovno prizadevanje, da bi čim več ljudi spodbudilo blog o junakinji znanosti ali tehnologije. Ja - pravilno ste prebrali - računalnik v 1800-ih. To je bila pravzaprav naprava, imenovana analitični motor, kar je bil pomemben korak v zgodovini računalnikov. Več o Adi in dnevu Ade Lovelace si lahko preberete tukaj.
Oseba, o kateri sem se odločil pisati, je boginja obeh znanosti IN tehnologije. Je biokemičarka in astronavtka. Bila je prva znanstvenica na mednarodni vesoljski postaji in je pozneje postala prva ženska poveljnica ISS. Pomagala je pri izvajanju nekaterih začetnih znanstvenih programov, ki se izvajajo na vesoljski postaji, in kot poveljnica nadzirala eno največjih širitev postaje, usklajevala dopolnitve evropskih in japonskih laboratorijskih modulov. Njeno ime je ….
Dr. Peggy Whitson
Morda me je vedno privlačil Whitson, ker je odraščala v podeželskem, kmetijskem okolju, tako kot jaz. Vedno pa se mi zdi, da je Whitson zelo ljubeč zaradi svoje lahke in prijazne osebnosti. Vendar pa mora biti skorajda "suženj" in perfekcionistka, kar zadeva njeno delo. Med svojimi odpravami na ISS si je Whitson pridobila sloves za visoke dosežke, kar je načrtovalce misij spodbudilo, da posadki vsak dan dodelijo dodatno delo. NASA ga je imenovala "Pegični dejavnik."
"Upoštevamo dejstvo, da bo Peggy delala stvari bolj učinkovito in da rada dela nekaj prostega časa, zato bo dosegla več," je dejal vodja projekta NASA-jevega namestnika Kirk Shireman.
Najprej nekaj podrobnosti o Whitsonu: diplomirala je na kolidžu Iowa Wesleyan leta 1981, na Univerzi Rice pa doktorirala iz biokemije leta 1985. Delala je podoktorsko kolegico Welch, preden se je leta 1986 pridružila Nasi.
Od leta 1989 do 1993 je bil Whitson raziskovalni biokemik za NASA. V tem času je opravljala tudi funkcijo docenta na Univerzi v Teksasu in Univerzi Rice. Leta 1995 je postala sopredsednica združene ameriške in ruske delovne skupine, leto kasneje pa je bila imenovana za kandidata za astronavte.
Whitson je svojo prvo vesoljsko misijo leta 2002 kot letalski inženir odpeljala na Mednarodno vesoljsko postajo kot del posadke Expedition 5. Medtem ko ji je takratni NASA-in administrator Sean O'Keefe podelil naziv prvega Nasinega znanstvenega sodelavca. Seveda je vzela nekaj rebra, da je kot "Spock", znanstveni častnik v prvotnem filmu Star Trek, vendar je prišla uživati v besedni zvezi "Živi dolgo in prosper." Med tem poslanstvom je izvedla 21 eksperimentov na področju človekovega življenja, znanosti o mikrogravitaciji in komercialnih koristnih obremenitvah.
Med drugim, ko je bila na postaji, ekspedicija-16 v letih 2007-2008, je bila imenovana za poveljnika.
Lahko bi nadaljeval o njenih dosežkih, morda pa bi bilo še bolje, če bi Whitson sama pripovedovala o svojih izkušnjah v vesolju. Med bivanjem na ISS je družini in prijateljem pisala "pisma domov", odgovarjala na vprašanja in delila podrobnosti svojih dni v vesolju.
Evo, kaj je povedala o znanosti na ISS:
V tem tednu sem postavil prvi poskus znotraj glovebox-a z mikrogravitacijo. Jutri bom opravil preglede predalov in naslednji dan začel poskus. Super je ssssoooo, delati znanost v vesolju !!! Ta teden delamo tudi odvzem urina za preiskavo ledvičnega kamna… in čeprav sumim, da to ne bo posebej zabavno za zbiranje vzorcev, mislim, da je to eden najboljših poskusov (seveda sem pristranski, ker je moj eksperiment!).
Ob branju njenih pisem se mi je zdelo zanimivo, da je na krovu vesoljske postaje opravljala ljubiteljsko astronomijo !:
Nekega večera sem zatemnil luči znotraj modula, da sem lahko bolje opazoval Zemljo / zvezde. Gledal sem sonce, ko smo se selili v zemeljsko senco. Nekaj minut pozneje sem bil prijetno presenečen, ko sem videl polmesec, ki se dviga izza Zemlje. Ko so se mi začele pojavljati zvezde, sem bil spet presenečen, ko sem zagledal satelitski mimo, ki je videti podobno kot ena od drugih zvezd, vendar se je gibal čez polje "stalnih" zvezd. Nikoli nisem razmišljal o tem, da bi lahko kot eden od teh satelitov dejansko videl drugega! In potem sem videl sekundo! Neverjetno.
Whitson je opravil šest vesoljskih plovil. Takole je opisala prvo:
Moj prvi pogled, ko sem potisnil glavo iz lopute, je bil neverjeten! Predhodno sem primerjal pogled v vesolje z živilom v poltrdnosti več let in nekomu prižgal luči. No, pogled z moje čelade, ki nadaljuje po isti analogiji, bi bil tak, kot bi šli zunaj na sončen, jasen dan, potem ko sem dolga leta živel v polkrogu! Če bo boljše od tega, nisem prepričan, da bi moj um to spoznal!
In v tem pismu domov se poetično pokaže, kako vidi Zemljo iz vesolja. Govori tudi o tem, kako lahko ljudje na Zemlji opazujejo ISS na nočnem nebu, kar rad delam, zato je bilo zanimivo prebrati tudi njeno perspektivo:
Čeprav so vsi pogledi na naš planet neverjetni in raznoliki od našega vidika tukaj na Postaji, se barve, teksture in osvetlitev spreminjajo med kroženjem ... najbolj impresiven pogled je krivulja planeta na obzorju. Ta krivulja je posebno mesto, kjer je mogoče videti, kako se plasti atmosfere širijo čez površino, da se srečajo s črno vesolje. Glede na velikost Zemlje se zdi nemogoče tanka, manjša od širine prsta. Vzdušje nosi vse odtenke modrega v tem tankem pasu, najbližjem planetu žareče modro, kot sonce osvetljena voda nad belim peskom, ki sega do najgloblje modro-vijolične mešanice, ki zadržuje črnino.
Ko nočna stran planeta zdrsne pod mano, na robu teme nosi barve sončnega zahoda na spodnjih oblakih. Postaja je še vedno osvetljena s soncem, kljub temu da smo že čez dan in noč prečkali terminator pod nami. To je časovni okvir, ko je postaja najbolj vidna ljudem na tleh, tik pred zori ali po njihovi mraku. Majhna sončna svetloba, ki se odbija od naše strukture, nas osvetljuje, ko se premikamo po njihovem zatemnjenem nebu. Ko se terminator približuje obzorju, sonce kaže zaslepljujoč obraz, ki gori atmosfero s staljenimi rdečimi in pomarančami, preden se na videz stopi v temi, pusti kraljevsko modro črto, ki se počasneje razkropi, ko se zvezde izkrivajo. Manj kot uro mineva, preden nas pot okoli planeta pripelje nazaj v kraljevsko modro krivuljo, ki signalizira sončni vzhod, ko se proces obrne. Prepričan sem, da bom po vrnitvi zgrešil gledanje krivulje Zemlje.
Več Whitonovih pisem lahko preberete tukaj.
Whitsonova vožnja domov iz vesolja po ekspediciji 16 je bila bolj dramatična od pričakovanj. Motnja je povzročila, da je Sojuz vstopil v ozračje Zemlje pod višjim kotom normalnega kota, posadka pa je doživela "balistični" spust v osemkrat večji sili od normalne zemljine. Ampak, na srečo se je vse izkazalo v redu.
Whitson je trenutno vodja Nasinega urada za astronavte v vesoljskem centru Johnson.
Viri: Uradni NASA Astronaut bio, Orlando Sentinel
