Milijonska pot bo čez milijardo let videti popolnoma drugače, kot je prikazano na levi strani. Ko pogledate v nebo, boste morda videli še eno celotno galaksijo, ki prehaja skozi našo lastno ravnino, ustvarja zvezde in supernove ter spreminja celotno nebo.
Čeprav se večina vesoljnih galaksij oddaljuje od nas, ko se Vesolje širi, Andromeda in Mlečna pot krožita drug ob drugem in se hitro zapirata. Trčenja med galaksijami niso vedno katastrofalna (Mlečna pot trenutno trči v galaksijo glavnega pritlikavca Canis, njene zvezde požirajo v galaktični disk), vendar lahko sprožijo nastanek zvezd na velikih lestvicah in povečajo število supernov.
Ko se galaksije trčijo, je malo možnosti, da bi se številne zvezde neposredno zaletele druga v drugo, ker so tako razširjene; vendar lahko plin, ki leži med zvezdami, trči, segreva in sproži nastanek novih zvezd. Ta medzvezdni plin in prah bi lahko sesali tudi obstoječe zvezde in tako povečale svojo maso do točke, ko gredo supernove.
Ko pa se Mlečna pot in Andromeda spopadeta, bosta večina plina v obeh galaksijah porabljena za ustvarjanje zvezd, zato se ne bo zgodil »zvezdni udar«. Združitev ne bo hitra, spiralna struktura vsake pa bo resno spremenjena. Kot lahko vidite v tej animirani simulaciji astronoma z univerze v Torontu Johna Dubinskega, bodo galaksije nekajkrat prešle ena drugo, gravitacijska motnja tega prehoda pa bo zvezde vrgla v prazen prostor.
Andromeda in Mlečna pot bosta enkrat prešla drug drugega, nato se razpadla približno milijardo let, nato spet minila in spet, dokler se končno ne ujmeta, da bi se od zdaj popolnoma združila približno 5 milijard let. Nastala galaksija ne bo videti nič podobnega nobeni od združenih galaksij - to bo neizrazit blob, imenovan eliptična galaksija. Milkomeda ima lep obroč in je eno predlagano ime za novo združeno galaksijo.
Ko se galaksije končno združijo, obstaja majhna možnost, da se Osončje bodisi pridruži galaksiji Andromeda za kratek čas med enim od prehodov ali pa da bo iz našega galaktičnega diska odletelo v medzvezdni prostor. Za poglobljeno analizo tega trka in statistiko o možnostih, da se Sonce in planeti zavržejo, si oglejte "Trk med Mlečno potjo in Andromedo" Harvard-Smithsonian astrofizikov T.J. Cox in Abraham Loeb.
Seveda Andromeda ni edina stvar, ki bi lahko trčila v Mlečno pot. Trenutno je velik oblak plina vodika na trku z Mlečno potjo, in čeprav rob oblaka že deluje z našo galaksijo, ne bo odnesel ognjemetov, ki tvorijo zvezde, vsaj 40 milijonov let. Smithov oblak so poimenovali po astronomu, ki ga je odkril leta 1963, dolg je 11.000 svetlobnih let in širok 2500 svetlobnih let ter ima dovolj vodika, da tvori milijon zvezd mase Sonca. Več informacij o tem trčenju najdete tukaj, v reviji Space, in v Nacionalnem observatoriju za radio astronomijo.
Pamela in Fraser govorita o tem, kako bo videti trčenje Mlečne poti in Andromede v epizodi Astronomy Cast 28. septembra 2008 in Mlečna pot v epizodi 99.
Vir: NASA
