Michiel Min je študentka raziskovanja na astronomskem inštitutu, univerza v Amsterdamu, ki je opravila večino analiz podatkov za trenutno izdajo ESO, glej: Sestavine so tam za izdelavo Rocky Planets. Michiel se je med študijem lahko pogovarjal s časopisom Space Magazine.
Space Magazine: Ali vaše ugotovitve pomagajo podrobneje razložiti izvor lastnega osončja?
Michiel Min: Časovni razpon nastajanja planetov je še vedno v razpravi. Naše ugotovitve kažejo, da majhna zrna prahu že rastejo po milijardi let. Naša opažanja zagotavljajo edinstven pogled na gradnike planetov. Iz naših ugotovitev je razvidno, da so gradniki zemeljskih planetov, ki so blizu zvezde, kristali (kristalni silikati), gradniki planetov pa so amorfni silikati. Prav tako vidimo, da se rast prašnih zrn lažje bliža zvezdi.
So vaša opažanja dala odgovor, kako so se lahko oblikovali ti planetarni sistemi okoli velikanskih zvezd?
Glavni razlog, da so našli le velikanske planete v tesnih orbitah, je povezan z načinom odkrivanja teh sistemov. Upoštevanje gravitacijskega vleka planeta na zvezdo to stori. Najverjetneje so se ti planetarni sistemi oblikovali na podoben način kot naš lastni sončni sistem. Vendar se je v teh sistemih najverjetneje planet premaknil navznoter zaradi trenja v disku. Če se planet tvori zelo blizu zvezde, je večja verjetnost, da bo to bolj svetel zemeljski planet, saj bo njegovo ozračje močno izhlapelo. Odkrivanje manjših zemeljskih planetov je zelo težko. Trenutno najditelji planetov, kot je Darwin, gradijo, da bi na zelo pameten način iskali signal planetov, podobnih Zemlji. Naše ugotovitve nam pokažejo rojstni kraj teh planetov.
Torej, kako blizu bi moralo biti velikanski planet svoji matični zvezdi, da ozračje ne bi izhlapilo?
Vse je odvisno od mase samega planeta in temperature zvezde. Najverjetneje se orjaški planeti tvorijo le na razdaljah nad ~ 5 AU [750 milijonov kilometrov] okoli zvezde sončnega tipa. A to je le zelo groba številka. Če pomislimo na primer Pluton, ki je skalnati planet, ki se je oblikoval precej daleč, je jasno, da na to ni enostavnega odgovora.
Michiel, ali lahko poveste malo o sebi in kako vas je zanimala astronomija?
Ja, sem doktorski študent na univerzi v Amsterdamu. Doktoriral bom končal aprila 2005. Vedno me je zanimala znanost in delovanje narave. Študiral sem fiziko v Amsterdamu na Free University. Po tem me je zanimala astronomija, ker je eno redkih področij fizike, kjer spoznaš vse skrajnosti narave. Mislim, da to predstavlja edinstven izziv za um. Študij planetarnih sistemov je eden najbolj zemeljskih tem v astronomiji. Neposredno je povezan z našo Zemljo. Mislim, da je vprašanje „kaj je ustvarilo ta planet?“ Fascinantno. Tudi vprašanje, kako se oblikujejo planetarni sistemi, nam lahko ponudi odgovor, kako edinstven je naš osončje in kako enostaven je planet, kot je Zemlja, okoli drugih zvezd.
Kako dolgo gledate v prihodnost, preden bodo astronomi imeli tehnično sposobnost zaznavanja zemeljskih planetov?
Trenutno se izvajata dva projekta za izdelavo instrumentov za zaznavanje planetov: DARWIN (ESA) in Zemeljski iskalnik planetov (NASA). Obe misiji sta načrtovani za začetek leta 2014. Obe misiji bi morali biti sposobni zaznati zemeljske planete.
Mislim, da smo v tem pogledu zelo vznemirljivi čas. Naše ugotovitve kažejo, da so vsi materiali za oblikovanje zemeljskih planetov na voljo v regijah, kjer lahko obstaja tekoča voda. Tudi proces rasti prahu je začel svojo pot do oblikovanja večjih teles. Po mojem mnenju to pomeni, da je zelo verjetno, da bodo iskalci planetov ESA in NASA zaznali planete okoli zvezd sončnega tipa. Naše razumevanje Venere, Zemlje in Marsa postavlja lepe omejitve pogojem, ki jih lahko pričakujemo na teh planetih, in če ti pogoji podpirajo možnost življenja. Zato upam in mislim, da bomo na vprašanje, ali je naš osončje edinstven ali ne, odgovorili v prihodnjih 10-15 letih.
Ta raziskovalni projekt je bil sodelovanje z Astronomskim inštitutom Univerze v Amsterdamu, Nizozemska (NOVA PR) in Max-Planck-Inštitutom za astronomijo (Heidelberg, Nemčija (MPG PR). Amsterdamsko ekipo sestavlja Roy van Boekel , Michiel Min, Rens Waters, Carsten Dominik in Alex de Koter.
Znanstveni dopisnik Richard Pearson.
