Že desetletja znanstveniki poskušajo razbiti skrivnost vremenskih vzorcev Marsa. Medtem ko je ozračje planeta veliko tanjše od našega - z manj kot 1% zračnega tlaka, ki obstaja na Zemlji na ravni morja, se v nebu nad površino občasno opazijo oblaki. Poleg tega so se skozi leta opazile občasne snežne padavine, predvsem v obliki snega ogljikovega dioksida (tj. Suhega ledu).
Vendar pa po novi raziskavi ekipe francoskih in ameriških astronomov Mars doživlja snežne padavine v obliki delcev vode-ledu. Te snežne padavine se pojavijo le ponoči, kar sovpada s padci globalne temperature. Prisotnost teh neviht in hitrost doseganja površja prisili znanstvenike, da ponovno razmislijo o vremenskih vzorcih Marsa.
Študija z naslovom "Snežne padavine na Marsu, ki jih poganja oblačna nočna konvekcija" se je nedavno pojavila v reviji Naravoslovne znanosti. Ekipa pod vodstvom Aymeric Spiga, predavanega predavatelja na Université Pierre et Marie Curie in raziskovalca Laboratoire de Météorologie Dynamique v Parizu, je izvedla številčne simulacije Marsovih oblačnih regij, da bi dokazala, da se tam lahko pojavijo lokalizirane konvektivne snežne nevihte.
Že desetletja so znanstveniki verjeli, da je Mars doživel snežne padavine v obliki zamrznjenega ogljikovega dioksida (aka suhi led), zlasti okoli južnega pola. Toda neposredni dokazi so bili pridobljeni šele v zadnjih letih. Na primer, 29. septembra 2008, Phoenix Lander je fotografiral sneg, ki je padel z oblakov, ki so bili 4 km (2,5 milje) nad njegovim pristajalnim mestom v bližini kraterja Heimdal.
V letu 2012 je Mars Reconnaissance Orbiter razkrili dodatne dokaze o snežnih padavinah z ogljikovim dioksidom na Marsu. In v zadnjih letih obstajajo tudi dokazi o nizko padajočih snežiščih, za katere se zdi, da so pomagali oblikovati marsovsko pokrajino. Sem spadajo razmeroma mladi ventilatorski sistem v regiji Promethei Terra na Marsu, za katerega so raziskovalci z univerze Brown ugotovili, da se oblikujejo s taljenjem snega.
Poleg tega so bili v letu 2014 podatki, pridobljeni s strani ESAMars Express sonda je pokazala, kako se je po taljenju snega snežilo tudi porečje Hellas (masivni krater). In leta 2015, the Radovednost rover je potrdil, da je krater Gale (kjer je pristal leta 2012) nekoč napolnil stoječi vodni organ. Po ugotovitvah znanstvene ekipe je to starodavno jezero dobilo odtok zaradi taljenja snega na severnem robu kraterja.
Vse te ugotovitve so bile za znanstvenike precej zoprne, saj je bilo mišljeno, da Mars nima dovolj goste atmosfere, ki bi lahko podpirala to stopnjo kondenzacije. Za raziskovanje teh meteoroloških pojavov sta dr. Spiga in njegovi sodelavci združili podatke, ki so jih posredovali različni misiji marsovske zemlje in orbite, da bi ustvarili nov atmosferski model, ki je simuliral vreme na Marsu.
Ugotovili so, da so lahko ponoči, ko je Marsovo ozračje postalo dovolj hladno, delci vode in ledu oblikovali oblake. Ti oblaki bi postali nestabilni in bi sproščali vodno-ledene padavine, ki hitro padejo na površje. Skupina je nato te rezultate primerjala z lokaliziranimi vremenskimi pojavi na Zemlji, kjer hladen gost zrak povzroči deževje ali sneg, ki hitro pada iz oblakov (aka. Mikroprostorki).
Kot navajajo v svoji študiji, so bili ti podatki skladni s podatki, ki so jih posredovali marsovske landske in orbiterske misije:
„V naših simulacijah se konvektivne snežne nevihte pojavijo le v času marsovske noči in so posledica atmosferske nestabilnosti zaradi sevalnega hlajenja delcev vodnega ledu v oblaku. To sproži močne konvektivne plitve znotraj in pod oblaki, s hitrimi snežnimi padavinami, ki so posledica močnih padajočih tokov. "
Rezultati so nasprotovali tudi dolgoletnemu prepričanju, da bodo nizko ležeči oblaki le počasi in nežno odlagali sneg na površino. Tako naj bi veljalo, da ima Mars tanko ozračje, zato mu primanjkuje močnega vetra. A kot so pokazale njihove simulacije, bi delci vode in ledu, ki vodijo do mikroburkih snežnih neviht, prišli na tla v nekaj minutah, ne pa v urah.
Te ugotovitve kažejo, da marsovske snežne nevihte močno vplivajo tudi na svetovni prevoz vodne pare in sezonske spremembe ledenih nanosov. Kot še navajajo:
"Nočna konvekcija v marsovskih vodno-ledenih oblakih in s tem povezane snežne padavine vodijo do prenosa vode nad in pod mešalnimi plastmi, kar bi vplivalo na vodni cikel Marsa mimo in sedanjost, zlasti v pogojih visoke poševnosti, povezanih z bolj intenziven vodni cikel. "
Kot je v intervjuju za AFP pojasnil Aymeric Spiga, ti sneži niso ravno tisto, kar smo navajeni tukaj na Zemlji. "Ni tako, kot če bi lahko naredil snežaka ali smučal," je dejal. "Če bi stali na površini Marsa, ne bi videli debele odeje snega - bolj kot velikodušna plast mraza." Kljub temu te ugotovitve kažejo, da gre za nekaj podobnosti med meteorloškimi pojavi Zemlje in Marsa.
Z misijami posadk na Mars, načrtovanimi za prihodnja desetletja, zlasti z NASA-ino potjo "Potovanje na Mars", ki bodo načrtovane za 2030-te -, je mogoče natančno vedeti, s kakšnimi meteorološkimi pojavi se bodo srečevali naši astronavti. Medtem ko krplje ali smuči morda ne pridejo v poštev, bi se astronavti lahko vsaj veselili možnosti, da bodo videli svež sneg, ko se bodo zbudili v svojih habitatih!
