Kreditna slika: NASA / JPL / Space Science Institute
Vesoljsko plovilo Cassini se hitro približuje svojemu prvemu opazovalnemu cilju v sistemu Saturna: majhni skrivnostni luni Phoebe, ki je v dolžini samo 137 kilometrov.
Trije prikazani posnetki, od katerih je zadnja dvakrat boljša kot vsaka slika, ki jo je leta 1981 vrnila vesoljska ladja Voyager 2, so bili ujeti v preteklem tednu ob približevanju tej zunanji luni Saturn. Površina Phoebe že kaže veliko kontrasta, kar najverjetneje kaže na topografijo, kot so visoki sončni vrhovi in globoki senčni kraterji, pa tudi resnično spreminjanje odbojnosti njenih površinskih materialov. Levo proti desni so bili trije pogledi ujeti v vesoljski ladji Sonce-Saturn ali faza, kota 87 stopinj med 4. in 7. junijem, od razdalje od 4,1 milijona km (2,6 milijona milj) do 2,5 milijona km (1,5 milijona milje). Lestvica slike se giblje od 25 do 15 km (16 do 9 milj) na pik.
Slike so osemkrat povečale z uporabo linearne interpolacijske sheme; kontrast je bil nedotaknjen. Phoebe se vrti enkrat na 9 ur in 16 minut; vsaka od teh slik prikazuje drugačno regijo na Phoebe.
Cassinijeve močne kamere bodo na to luno najboljše videle v petek, 11. junija, ko se bo vesoljsko plovilo sprehodilo mimo Phoebe na razdalji le približno 2000 kilometrov (1,240 milj) od Lune. Trenutne slike in prisotnost velikih kraterjev obetajo močno zakrito površino, ki se bo v naslednjih dneh, ko se bodo lestvice slike zmanjšale na nekaj 10 metrov, zmanjšala na velikost ... velikost pisarniških stavb.
Zaradi svoje majhnosti in retrogradne orbite - Phoebe kroži proti Saturnu v smeri, ki je nasprotna smeri večjih notranjih Saturnovih lun - in zaradi prisotnosti vodnega ledu na njegovi površini se verjame, da je Phoebe telo iz oddaljenega zunanjega osončja , enega od gradnikov zunanjih planetov, ki je bil ujet v orbito okoli Saturna. Če je res, bo mala luna zagotovila množico dragocenih informacij o primitivnem koščku osončja, ki ga še nikoli niso raziskali od blizu.
Phoebe je bila prva luna, odkrita s fotografijo leta 1898, in ima zelo temno površino. Že dolgo se verjame, da material, ki prihaja s površine Phoebe in vpliva na zelo temno vodilno poloblo Jaapeta, lahko igra neko vlogo v skrajni asimetriji albedoja, čeprav natančna povezava ni jasna. Cassini naj bi pomagal razrešiti to in druge skrivnosti med svojim vznemirljivim srečanjem s Phoebe.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. Slikarska skupina ima sedež v Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in domačo stran Cassinijeve skupine za slikanje, http://ciclops.org.
Izvirni vir: CICLOPS News Release
