Asteroidi grobijo Zemljo od njenega nastanka pred 4,6 milijarde let. Kaj pa, če bi lahko dobili boljšo predstavo o tem, kje so vsi ti asteroidi ali se celo naučili premikati svoje orbite? Dr Edward Lu je NASA astronavt in član fundacije B612 - organizacije, ki ozavešča o nevarnosti teh asteroidov in nekaterih možnih rešitvah.
Poslušajte intervju: Homing Beacon za asteroid (6,2 mb)
Ali pa se naročite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Ali mi lahko dodate nekaj o razvoju fundacije B612?
Dr Edward Lu: Vse se je začelo pred nekaj leti z nekaj različnimi pogovori, ki sem jih imel s Piet Hutom na Inštitutu za napredne študije in nekdanjim astronavtom, imenovanim Rusty Schweickart. Razpravljali smo o napredku visoko specifičnega impulznega pogona, z drugimi besedami ionskemu pogonu ali plazemskemu pogonu, ki se trenutno ukvarja z Naso. Spraševali smo se, za kaj bi lahko to uporabili? Ena izmed stvari, o kateri sem razmišljal in razpravljal z različnimi drugimi ljudmi, je bila ideja, da bi pritisnil na asteroid, da bi pokazal, kako bo to delovalo; dejansko imeti poslanstvo, ki bi to tehnologijo potrebovalo in bi vas zato pripeljalo do dokončanja tehnologije. Neposreden cilj je najboljši način, da nekaj dejansko zgradite. Ideja o premikanju asteroida, kar bomo morali sčasoma narediti, kar ni mogoče s trenutnimi kemičnimi raketami. Tako smo se pogovarjali o tem in na koncu smo tukaj organizirali srečanje pri Nasi ljudi, ki delujejo na področju asteroidov ali delajo na razvoju vesoljskih plovil. To je bilo pred približno 3-4 leti. Vsi so se spustili v NASO v Houstonu in pogovarjali smo se o ideji in o tem, kaj bi trajalo; koliko potiska bi potrebovali, koliko moči bi potrebovali, kako bi lahko naredili kaj takega. Naš majhen temelj je bil rezultat tega srečanja.
Fraser: Prizadevali ste si asteroid, ki se bo čez nekaj desetletij vrtel okoli Zemlje.
Lu: To je predlog, ki ga je predložila Rusty. To je asteroid z imenom 2004 MN4, ki bo leta 2029 zelo dobro odletel od Zemlje - dejansko bo približno 4 zemeljske polmese, pod nadmorsko višino naših geosinhronih satelitov. Prehodil se bo tako blizu Zemlje, da bo v svoji poti usmeril precej oster ovinek. Težava je v tem, da je tam, kjer gre po tej muhi, resnično kritično odvisno od tega, kako blizu je Zemlje. Je kot streljani biljard. Če v nagnjenem strelu naredite majhno napako in lahko pride do velike napake, če gre žoga po odskoku druge žoge. In ravno to se dogaja tukaj. Izkazalo se je, da naša najboljša ugibanja, kje bo, ko bo prišla na Zemljo, pomeni, da če bi se 6-7 let kasneje - bodisi 2035 ali 2036 - ta stvar lahko vrnila in dejansko zadela Zemljo. Šanse so res majhne, ker nimamo zelo dobrih informacij o tem, kako blizu bo Zemlji. Poznamo le njegovo razdaljo, kako blizu bo prišel na Zemljo, in sicer s faktorjem nekaj tisoč kilometrov. Če želite vedeti, ali se bo vrnil in udaril na Zemljo, morate natančno vedeti, kako blizu bo prišel na Zemljo, tako da odtegne faktor nekaj sto metrov, manj kot kilometer. Zato je najboljše, kar lahko rečemo, oh, obstaja nekaj možnosti, da bi nas to lahko zadelo, vendar preprosto ne moremo preprosto reči boljšega. Rusty je poudaril, da bo z asteroidom leta 2029 ta asteroid v glavnem na drugi strani Sonca. Njena orbita bo nekaj časa na drugi strani Sonca. V naslednjem letu bomo to izgubili. V tem primeru ga ne bomo mogli več dvigniti v naslednjih 6-7 letih, ko ne kroži več proti Soncu, ampak na drugi strani njega. Njena orbita ga bo vrnila okoli naše strani Sonca in ponovno ga bomo pobrali, do takrat pa bomo lahko njeno orbito natančneje določili, vprašanje pa je, ali bo dovolj natančno, da lahko ugotovimo, ali ne - po tej pragi, ko bo prišla leta 2029 na Zemljo - nas bo pozneje prizadela.
Fraser: In upaš, da boš lahko na asteroid postavil kakšno sled, potem ga boš lahko spuščal na nekaj nekaj metrih razdalje.
Lu: Točno, in razlog, zakaj je Rusty poudarila, da je pomembno, da to storimo zgodaj, je, kaj, če ugotovite, da se bo vrnil in nas udaril? Če boste kaj storili v zvezi s tem, bi morali nekaj storiti pred letom 2029, pred bližnjim prehodom. In razlog je, da se spet vrnemo na biljard, recimo, da vzamete iztočnico in poskušate streljati naravnost v kotni žep. Lahko ste nekoliko oddaljeni v svojem cilju in še vedno lahko dobro udarite v žep. Ampak ne, če poskušate zadeti drugo žogo v kot ali narediti strel, kjer žoga iz nečesa odbije, nato pa gre v kot. Že majhna napaka lahko pomeni, da jo boste pogrešali. To je dobro in slabo. Če je ta stvar na trku, jo lahko pred letom 2029 razburite in preprečite, da bi šel na trčenje z zelo majhno spremembo hitrosti. Po letu 2029 postane zelo težko, pravzaprav več kot verjetno ni mogoče.
Fraser: Predvidevam, da je ena od mojih skrbi v zvezi s tem celotnim postopkom odkrivanja asteroidov ta, da je vse to verjetnost. Ni všeč, da nas bo na ta datum ali kaj drugega absolutno prizadelo. To so možnosti tega asteroida, takšne so tudi možnosti tega asteroida, in sprašujem se ...
Lu: No, v resnici ne gre za verjetnost, to je napak. Vsaka od teh stvari nas bo zadela ali pa ne bo. Razlog za to imenujete verjetnost, ker ne moremo dovolj natančno izmeriti njegove natančne poti, da bi lahko rekli da ali ne. Zato ga navajamo kot verjetnost. Na enak način kot: ali bo jutri deževalo. Pravijo 30% možnosti za padavine. Dež bo ali ne bo, ali ne moremo vam povedati. V bistvu je kot vremenska napoved. In natančnost, s katero lahko merite orbito, ali natančnost, ki jo lahko poveste o vremenu, pove, kako natančna bo vaša napoved. Verjetnost napovedi nima nobene zveze s samim asteroidom, temveč gre samo za naše teleskope.
Fraser: Prav, in naše tehnike. Kakšna misija bi bila vključena v to, da bi dejansko posegli po asteroidu?
Lu: Najprej je tisto, kar je dejansko predlagano, da ga dejansko še ne premaknete, saj obstaja verjetnost, da vam tega ne bo treba storiti. Pravzaprav predlaga, da si nadenete nekaj, kar preprosto meri tam, kjer je, da boste lahko zagotovo povedali, ali bo udaril ali ne. To želite vedeti dovolj zgodaj, da bi lahko, če bi dejansko prišel, kaj naredil. To je tisto, kar stoji za idejo o postavitvi odzivnika; vse to je radijski oddajnik, ki ga lahko natančno izmeriš tam, kjer je. Če bi ga morali premakniti, je to povsem druga težava. Toda prva stvar je vedeti, ali gre celo za vprašanje ali ne.
Fraser: In tako, kakšna misija bi bila vključena, da bi oddajnik dejansko postavil na asteroid?
Lu: To bi bila razmeroma enostavna misija, kar pomeni, da moraš priti v bližino tega. Tega sploh ni treba odložiti. Čeprav že hodite tja, boste morda to stvar naredili kot zelo produktivno znanstveno misijo, saj se o asteroidih lahko naučimo veliko. Nikoli nismo obiskali majhnega asteroida. Poslali smo sonde na veliko večje asteroide, dolge stotine kilometrov, v primerjavi s tistimi, ki so v resnici zelo majhni v primerjavi s tistimi, ki so nekaj več kot 300 metrov. Nikoli od tega nisem videl od blizu, očitno bi to lahko bila velika znanstvena misija. Rusty je poudaril, da se tu nekako dobite dve stvari: številka ena, v zelo malo verjetnem primeru, da nas bo zadeva prizadela, vam bomo povedali, ali bo (več kot verjetno ne); toda če nas v resnici ne bo prizadel, ste tam še vedno postavili zelo znanstveno zanimivo misijo. Vidite, iz česa je ta stvar sestavljena, kakšna je njena površinska struktura, kakšno bi bilo lahko kasneje pristati na eno od teh stvari, če boste morali premakniti drugo. Veliko pove o lastnostih asteroidov, zato se ta stvar ne bo zapravila, če boste ugotovili, da vas ne bo prizadelo.
Fraser: In kakšen časovni okvir bi si želeli, da bi ga lahko začeli izvajati?
Lu: Želeli bi ga predstaviti nekaj v časovnem okviru 2012/2013. In razlog je, spet, potrebujete čas za vodenje. Recimo, da ste ga postavili tam v letu 2012 ali 2013 in traja eno leto ali približno toliko časa, potem pa veste, da v enem letu ali več po tem ne bo ali vas bo prizadelo. Recimo, da ste ugotovili, da vas bo prizadelo; zdaj je kot na leto 2015 kot leto 2015, kar vam daje dobrih 14 let, da naredite nekaj o tem pred tesnim pristopom leta 2029. Zdaj govorite o veliko bolj ambiciozni misiji, govorite o misiji, kjer ste pravzaprav bo to stvar spodbudilo. Zato potrebujete glavni čas. Nekaj takega še nikoli ni bilo preizkušeno. Saj ne morete imeti na vesoljskem plovilu in reči: no, samo pojdemo naprej in ga izstrelimo. Nekaj let bo trajalo, da se vesoljska plovila pripravijo, pripravijo za izstrelitev, preizkusijo in nato letijo.
