Kaj je to? Še ene meteorne vode, ki je ne moremo videti? Seveda lahko. Vse, kar potrebujete za ogled te meteorne vode, je dvorišče na Marsu! Skupina znanstvenikov pod vodstvom observatorija Armagh je prvič zaznala nevihto streljajočih zvezd na Rdečem planetu.
Kaj se zgodi, ko se orbita Marsa seka z ostanki kometa 79P / du Toit-Hartley? Znanstveniki so težko delali napovedi. Zaznave so nato na Nasin satelit Mars Global Surveyor (MGS) opazili z opazovanjem aktivnosti v marsovski ionosferi. Dr. Apostolos Christou pravi:
"Tako kot lahko napovedujemo meteorne izbruhe na Zemlji, kot so Leonidi, lahko tudi napovedujemo, kdaj se bodo na Marsu in Veneri pojavili meteorni nalivi. Verjamemo, da bi se strelske zvezde morale pojavljati na Veneri in Marsu s podobno svetlostjo, kot jih vidimo na Zemlji. Ker pa jih ne moremo neposredno gledati na marsovskem nebu, moramo presejati satelitske podatke, da bi našli dokaze, da delci gorijo v zgornji atmosferi. "
Vsi smo seznanjeni z vzrokom večine meteornih pljuskov. Dogodijo se, ko planet (in ne vedno naš!) Preide sled drobirja, ki ga zapusti komet, ko se giblje po svoji orbitalni poti. Gradivo nam omogoča pogled na starost, velikost in sestavo delcev, ki se izločijo iz kometovega jedra, hitrost odmetavanja, pa tudi splošne podatke o zgradbi in zgodovini samega kometa. Oh, biti opazovalec kometa na Marsu! Približno štirikrat več kometov se približa orbiti Marsa kot Zemljini, večina njih pa je družina kometov Jupiter.
Študij marsovskih meteornih tušev lahko vsekakor izboljša naše razumevanje meteornih tušev in Kometov Jupiterjeve družine. JFC so kometi s kratkim obdobjem z orbitalno dobo manj kot 20 let. Njihove orbite nadzira Jupiter in mnogi verjamejo, da izvirajo iz pasu Edgeworth-Kuiper, ogromne populacije majhnih ledenih teles, ki krožijo tik za Neptunom. Znani JFC vključujejo Comet 81P / Wild 2, na katerega sta naletela vesoljska plovila Stardust januarja 2004 in Comet Shoemaker-Levy 9, ki sta julija 1994 razpadla in trčila v Jupiter.
Ko meteorni delci zgorejo v atmosferi planeta, se kovine, ki jih vsebujejo, ionizirajo in tvorijo plazmo plazme. Na Zemlji ima ta plast višino približno 95-100 kilometrov, na Marsu pa naj bi bila plast približno 80-95 kilometrov nad marsovsko površino. Meteorni tuši puščajo ozek sloj plazme, nameščen na glavni plazemski plasti, ki ga povzročajo meteorji, ki so splošni naplavin iz Osončja. Dr. Christou in njegovi sodelavci so razvili model za napovedovanje meteornih nalivov, ki jih je povzročilo križišče Marsa s prašnimi sledi iz kometa 79P / du Toit-Hartley. Iz modela je skupina identificirala šest napovedanih meteornih tušev, odkar je satelit MGS prišel v orbito okoli Marsa leta 1997. Čeprav kovinskih ionov z instrumenti MGS ni mogoče neposredno opazovati, lahko dokažemo, da bo plast plazme spremljala gostoto elektronov v Marsovcu ozračje z uporabo radijskega komunikacijskega sistema vesoljskega plovila.
Tako kot zemeljski meteorni tuši lahko tudi napovemo vse, kar želimo - včasih pa narišemo prazno. V tem primeru se je uresničila le ena od šestih napovedi. V podatkih iz aprila 2003 je skupina ugotovila, da se je ravno ob predvidenem izbruhu meteorja pojavila motenost ionosfere. Višina motnje je ustrezala predvideni nadmorski višini za nastanek kovinskega ionskega sloja, njegova širina in oblika z več konicami pa sta bili podobni strukturam v zemeljski ionosferi, ki so povezane z meteornim pasom Perseid.
Za podatke iz leta 2005 ni bilo opaziti nobenih značilnosti v bližini ali takoj po predvidenem meteornem sunku. Dr Christou pravi: "Špekuliramo, da v podatkih za leto 2005 ne vidimo ničesar, ker so meteorji goreli globlje v atmosferi, kjer je njihova ionizacija manj učinkovita. Če bomo dobili jasno sliko dogajanja, potrebujemo več optičnih in ionosfernih opazovanj meteornih tušev tako na Zemlji kot na Marsu, da bomo lahko vzpostavili dokončno povezavo med vzrokom in posledico. Prav tako pomembno je, da potrebujemo nadaljnja opažanja marsovskih meteornih tušev z orbite ali s površine planeta, da potrdimo naše napovedi. Nazadnje moramo izboljšati svoj model napovedovanja s sledenjem več kometov, ki bi na Marsu lahko povzročili meteorne tuše. "
Dr Christou zdaj preiskuje možnosti opazovanja z evropsko misijo ExoMars, ki naj bi leta 2015 pristala na Marsu.
