Se spomnite te neverjetne slike iz leta 2008? Kamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na Mars Reconnaissance Orbiter je zajela feniks Phoenix, ki se s padalom spusti na pristanišče v severnem polarnem območju Marsa. MRO bo poskus ponovitve izvedel avgusta 2012, ko bo vesoljski vesoljski znanstveni laboratorij "Radovednost" pristajal v Galesu Crater na Marsu. Ujemanje tega dogodka bi bilo epsko, zlasti z MSL-ovim edinstvenim sistemom pristajanja "skycrane".
"Da, MRO načrtuje, da bo sliko MSL posnel z HiRISE in CTX (kontekstna kamera)," je za Space Magazine povedal glavni raziskovalec HiRISE Alfred McEwen. "Za Phoenix smo se s HiRISE glede na geometrijo malo posrečili, kar nam daje veliko verjetnost uspeha. Za MSL se morda ne bo izšlo tako dobro. V resnici bi si želel, da bi ujel roverja, ki visi s skycrane, toda časing je morda težaven. "
Spet je beseda tukaj epska.
Torej, kako zahtevno je vesoljsko plovilo, ki kroži na Marsu, in poskuša izslediti drugo vesoljsko plovilo, ki prihaja?
"Če ne bi storili ničesar, bi se Marsova orbiterska vesoljska plovila morda znašla na drugi strani planeta," je med intervjujem za UT dejal vodja navigacijske ekipe MSL Tomas Martin-Mur. "Torej takoj ko izstrelimo, sporočimo drugim vesoljskim plovilom, kje bomo že ob vstopu, da bodo lahko čez čas spreminjale svoje orbite, tako da bodo letele nad glavo, ko se MSL približa planetu."
Orbita - ki vključuje tudi NASA-jevo Mars Odisejo in ESA-jev Mars Express - bo morala narediti posebne manevre, da jih poravnamo na pravem mestu - v bližini MSL-ovega vstopa v Marsovo atmosfero - in morda bodo morali celo spremeniti ravnino njihova orbita.
"Druga stvar, ki jo bomo morali storiti, je, da usmerijo svoje UHF antene proti MSL," je dejal Martin-Mur. "Običajno bodo njihove antene usmerjene za fotografiranje, vendar bodo morale imeti poseben odnos, da bodo usmerile MSL. To jim bo omogočilo, da bodo poskušali - tako kot pri Phoenixu - slikati vesoljsko plovilo, ko se spušča na planet. Upamo, da bomo padalca razvili in morda še več. "
"To je bila odlična slika za Phoenix in to bomo poskušali ponoviti," je dodal Martin-Mur.
Medtem ko kamere Odyssey in Mars Express morda nimajo ločljivosti, da bi posnele takšno sliko, zmogljiva HiRISE kamera MRO to počne. Kljub temu ima ožje vidno polje, zato bo toliko spretnosti in načrtovanja ekipa potrebovala tudi malo sreče. Toda tu je tudi CTX.
"CTX ima veliko večje vidno polje in ga bo verjetno zajel," je dejal McEwen, "vendar z 20X nižjo ločljivostjo od HiRISE, kar bi moralo biti še vedno dovolj dobro, da zazna padalo."
Tu je predogled, kaj bo MSL doživel med nevarnim vstopom in pristankom:
Več o navigaciji za MSL, ki trenutno potuje na Mars, najdete v našem prejšnjem intervjuju s Tomasom Martinom Murom.
