Jezero Michigan je tretje največje Veliko jezero (če ga merimo z vodno gladino) in edino Veliko jezero, ki se nahaja v celoti v ZDA. Ime je izpeljano iz indijske besede Ojibwa mishigami, kar pomeni veliko jezero.
Vodna površina jezera Michigan je 22.300 kvadratnih milj (57.800 kvadratnih kilometrov). Je drugo največje po obsegu Velikih jezer (1.180 kubičnih milj / 4.920 kubičnih km). Samo jezero Superior je večje.
Jezero Michigan se dotika Indiane, Illinoisa, Michigana in Wisconsina. Približno 12 milijonov ljudi živi ob obali Michiganskega jezera, poroča Nova svetovna enciklopedija. Glavna pristaniška mesta vključujejo Chicago, Illinois (število prebivalcev: 2,7 milijona); Milwaukee, Wisconsin (600.000); Green Bay, Wisconsin (104.000); in Gary, Indiana (80.000).
Ob obali je več plaž, Velika jezera pa se včasih imenujejo "tretja obala" za Pacifikom in Atlantikom (ne glede na zalivsko obalo). Nekateri izmed najbolj priljubljenih mest na plaži na jezeru Michigan vključujejo St. Joseph, South Haven, Grand Haven in Holland.
Na severnem koncu sta jezero Michigan in jezero Huron povezana z ožino Mackinac, 4–5 kilometrov širok (4,6 do 8 kilometrov) kanal, tehnično sta teh dveh vodnih teles eno jezero.
Temperatura vode
Temperature vode na Michiganskem jezeru julija in avgusta pripeljejo do 60. let, včasih pa lahko pridejo tudi do 70. let, ko so bile temperature zraka v 90. letih več dni.
Voda jezera Michigan ima nenavaden obtok - spominja na prometni tok v predmestnem predelu - in se premika zelo počasi. Vetrovi in posledični valovi preprečujejo, da bi jezero Michigan zamrznilo, vendar je bilo že večkrat zamrznjeno za 90 odstotkov. Oceanske otekline, zlasti pozimi, lahko povzročijo drastične temperaturne spremembe vzdolž obale, erozijo obrežja in težko plovbo.
Povprečna vodna globina jezera je 279 čevljev (85 metrov), njegova največja globina pa je 282 metrov.
Življenje na jezeru Michigan
Barje, visokogorski preriji, savane, gozdovi in peščene sipine, ki lahko dosežejo nekaj sto metrov, zagotavljajo odlične habitate za vse vrste divjih živali na jezeru Michigan.
Na jezeru prevladujejo ribolov postrvi, lososa, golenice in majhnega brancina. V jezeru živijo tudi raki, sladkovodne spužve in morsko sveče, kovinsko vijolična vrsta jegulje.
Jezero je tudi dom številnih ptičjih populacij, vključno z vodnimi pticami, kot so race, gosi in labodi, pa tudi vrane, robini in plešasti orli. Na jezeru so razširjene tudi plenilske ptice, kot so jastrebi in jastrebi, zaradi bogastva prostoživečih živali.
Kamnček Petoskey v obliki prodnika, ki je fosiliziran koral, je edinstven za severne obale Michiganov v jezeru Michigan in je državni kamen.
Oblikovanje, odkrivanje in zgodovina
Oblikovanje, ki je danes prepoznano kot jezero Michigan, se je začelo pred približno 1,2 milijarde let, ko sta bili raztrgani dve tektonski plošči, kar je ustvarilo prepad Srednjega kontinenta.
Francoski raziskovalec Samuel de Champlain je poslal svojega podložnika Jeana Nicoletta, da bi našel "severozahodni prehod", vendar je okoli leta 1634 odkril jezero Michigan. Leta 1679 je Nicolette raziskala najjužnejši del jezera, kjer je sodobni Chicago.
Ladijski promet in brodolom
Kot vsa Velika jezera ima tudi jezero Michigan svoj delež brodolomov. Ena najbolj znanih pomorskih nesreč je bil potop Westmorelanda, parnega parka, ki je potonil 7. decembra 1854. Razbitino je potapljač odkril 7. julija 2010, 155 let po nesreči, v odličnem stanju.
Pred izumom radarja v 40. letih 20. stoletja bi lahko ožina Mackinac predstavljala izredno nevarno območje za plovbo. Ladje so bile na milosti nepredvidljivih neviht, nevarnih tokov, megle, ledu, plitvih območij in skalnih brežin. Številne ladje so se srečale po smrti, ko so poskušale preiti ta kožni kanal - pravzaprav toliko, da je na koncu nastal podvodni rezervat, kjer lahko potapljači raziskujejo te potopljene ladje.
Ta rezervat, znan kot podvodni rezervat Mackinac, vsebuje 12 označenih brodolomov. Nekatere razbitine na jezeru Michigan vključujejo Sandusky, Maitland in Eber Ward.
Sandusky, najstarejša znana ladja v rezervatu, se je septembra 1856 odpravila iz Chicaga v Buffalo s tovorom žita, ko ga je prizadela silovita galerija, poroča spletna stran rezervata. Preživelih ni bilo. Junija 1871 je Maitland prevažal tovor koruze iz Chicaga v Buffalo, ko je trčila na dve ladji. Posadka je lahko skočila v svojo jadrnico in življenja ni bilo. Leta 1909 je Eber Ward, 213 čevljev (65 metrov) lesen tovornjak, zapustil Chicago, v Milwaukeeju pobral tovor koruze in se na poti v Port Huron, ko ga je zalil led, potonil v 10 minutah in ubil pet članov posadke.
Danes je prehod skozi ožino Mackinac veliko varnejši zaradi uporabe naprednih radarjev in ledolomov - ladij, ki so zasnovane za preboj ledu, tako da lahko drugi čolni varno preidejo. Skoraj štiri desetine svetilnikov še vedno stojijo ob plažah jezera Michigan, kar je opomin na veliko zgodovino ladijskega prometa.
