Mars je ves čas razprava za vesoljske raziskovalce po vsem svetu. Tam smo poslali desetine vesoljskih plovil, da bi ga preučili. Nekateri želijo nanjo pristati astronavti. Planet je ravno daleč, da bi te sanje otežil, a ravno dovolj blizu, da sproži našo domišljijo. Kaj je torej nekaj najpomembnejših stvari, ki jih morate spoznati o Rdečem planetu?
1. Mars je imel vodo v starodavni preteklosti:
Že stoletja razpravljamo o tem, ali je imel Mars življenje ali ne. Pravzaprav je astronom Percival Lowell napačno razlagal opažanja "canali" - italijanske besede za kanale - na planetu kot dokaz o tujcev narejenih kanalih. Izkazalo se je, da je Lowellova opažanja ovirala slaba optika teleskopa njegovega dne, kanali, ki jih je videl, pa so optične iluzije. Kljub temu je več vesoljskih plovil opazilo druge znake starodavnih vodnih kanalov, urejenih na terenu in kamnin, ki bi se lahko oblikovale le ob prisotnosti vode.
2. Mars je danes zamrznil vodo:
Zelo nas zanima vprašanje vode, ker pomeni bivalnost; Preprosto povedano, življenje, kot ga poznamo, bolj verjetno obstaja tam, kjer je voda. Pravzaprav je mandat roverja Curiosity na Marsu trenutno iskati stanovanja (v preteklosti ali sedanjosti). Mars ima tanko atmosfero, ki ne dopušča, da bi voda tekla ali ostala v večjih količinah na površju, vendar zagotovo vemo, da je na polovicah led - in morebiti zmrznjene lokacije drugod po planetu. Vprašanje je, ali led lahko poleti topi dovolj vode, da lahko podpre kakršne koli mikrobe.
3. Mars, ki se uporablja za debelejšo atmosfero:
Da bi voda tekla v preteklosti, potrebuje Rdeči planet več atmosfere. Torej se je moralo nekaj spremeniti v zadnjih nekaj milijardah let. Kaj? Mislimo, da mora Sončeva energija, ki udarja v atmosfero, odtrgati svetlejše oblike vodika z vrha in razsipati molekule v vesolje. V daljšem časovnem obdobju bi to zmanjšalo količino atmosfere v bližini Marsa. To vprašanje se podrobneje preiskuje z NASA-ino vesoljsko plovilo Mars Atmosfera in Hlapna evolucijaN (MAVEN).
4. Mars ima nekaj ekstremnih vrhuncev in padcev na terenu:
Površinska gravitacija Marsa je le 37% tistega, kar bi našli na Zemlji, zaradi česar so vulkani višji, ne da bi se podrli. Zato imamo Olympus Mons, najvišji vulkan, znan na planetu v Osončju. Visok je 25 milj in premer je približno enak zvezni državi Arizona, poroča NASA. Toda Mars ima tudi po vesoljskem plovilu (Mariner 9), ki ga je odkril, globok in širok kanjon, znan kot Valles Marineris. Ponekod je kanjon globok 4 milje. Po podatkih NASA je dolina široka kot ZDA in je približno 20% premera Rdečega planeta.
5. Mars ima dve luni - in ena od njih je obsojena:
Na planetu sta dve asteroidni luni, imenovani Phobos in Deimos. Ker imajo sestavke, podobne asteroidom, ki jih najdemo drugje v Osončju, po mnenju NASA večina znanstvenikov verjame, da je gravitacija Rdečega planeta že zdavnaj ugrabila lune in jih prisilila v orbito. Toda v življenju Osončja ima Phobos precej kratko življenjsko dobo. Čez približno 30 milijonov do 50 milijonov let bo Phobos strmoglavil na površino Marsa ali raztrgal, ker se bo sila plime planeta izkazala za preveč upiranja.
6. Na Zemlji imamo kose Marsa:
Se spomnite nizke gravitacije na Marsu, o kateri smo govorili? V preteklosti so planet prizadeli veliki asteroidi - tako kot Zemlja. Večina naplavin je padla nazaj na planet, nekaj pa jih je bilo izvrženih v vesolje. To je sprožilo neverjetno potovanje, kjer so se odpadki gibali okoli Osončja in ponekod pristali na Zemlji. Tehnično ime teh meteoritov se imenuje SNC (šergoti, nahlititi, šasigiti - vrste geološke sestave). Plini, ujeti v nekaterih od teh meteoritov, so bili praktično enaki tistim, ki so jih NASA-jevi vikinški vzorci vzorčili na Rdečem planetu v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja.
7. Mars bi hitro ubil nezaščitenega astronavta:
Obstaja veliko neprijetnih scenarijev za nekoga, ki si je vzel čelado. Prvič, Mars je običajno precej hladen; njegova povprečna temperatura je -50 stopinj Fahrenheita (-45 stopinj Celzija) na srednjih širinah. Drugič, praktično nima ozračja. Zračni tlak na Marsu je le 1% tistega, kar imamo (v povprečju) na Zemljini površini. In tretjič, četudi je imel ozračje, sestava ni združljiva z mešanico dušika in kisika, ki jo ljudje potrebujejo. Natančneje, Mars ima v svoji atmosferi približno 95% ogljikovega dioksida, 3% dušika, 1,6% argona in še nekaj drugih elementov.
8. V zgodnji vesoljski dobi smo mislili, da je Mars kot luna:
Zgodnje sonde NASA, ki so letele po Rdečem planetu, so se po naključju pojavile pike na planetih z kraterji. Zaradi tega so nekateri znanstveniki (zmotno) verjeli, da ima Mars okolje, podobno luni: zakrito in praktično nespremenljivo. Vse to se je spremenilo, ko je Mariner 9 novembra 1971 na planet prispel na orbitalno misijo in odkril, da je planet zajet v svetovno neurje prahu. Še več, nenavadne lastnosti so pokazivale nad prah - lastnosti, ki so se izkazale za mirujoče vulkane. In kot smo že omenili, je Mariner 9 našel ogromno Valles Marineris. Za vedno je spremenil naš pogled na planet.
9. Mars ima v svoji atmosferi metan:
Metan je mogoče razlagati kot znak biološke aktivnosti - mikrobi ga oddajajo - ali celo geološke aktivnosti. In mislijo, da imajo aktivni planeti življenje na njih. Vprašanje metana na Marsu je torej vprašanje, ki ga znanstveniki poskušajo ugotoviti. Soglasje? Soglasja ni. Teleskopska opazovanja so skozi leta izvajala divje različne meritve in le nekaj vesoljskih plovil je bilo zasnovanih tako, da so bile podrobno sondirane za element. Rover Curiosity je na svojem območju zaznal desetkratne trne metana, vendar ne vemo, od kod prihaja in zakaj se nihanja dogajajo.
10. Mars je priljubljena destinacija vesoljskega plovila:
Obstajalo je toliko vesoljskih plovil, ki so poskušale marsovsko misijo, da je težko izbrati pomembne v kratkem članku. Nasini Vikingi so bili prvi letališki leta 1976; pravzaprav je NASA edina agencija, ki ji je doslej uspelo pristati na planetu. Nekatere druge misije vključujejo Pathfinder-Sojourner (prvo kombinacijo lander-rover) leta 1997, Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity leta 2004 in rotor Curiosity iz leta 2012. In to niti ne omenja flote orbiterjev, ki imajo narisal Mars v letih Sovjetske zveze, NASA, Evropske vesoljske agencije in Indije. In v naslednjem desetletju bo prišlo še veliko vesoljskih plovil.
