Nasin Mars Surveyor Mars se več kot teden ni prijavil na Zemljo, kar je povzročilo zaskrbljenost pri vesoljski agenciji. Nazaj so prejeli podatke, da je prišlo do težave z motorjem, ki poganja matriko, zato so uporabili rezervni motor. Od vesoljskega plovila od takrat ni bilo nič slišati. Inženirji menijo, da je vesoljsko plovilo opravilo manever in usmerilo svoje celotno telo proti Soncu in tako zmanjšalo njegovo sposobnost komunikacije nazaj z Zemljo. Vesoljsko plovilo naj bi 7. novembra 2006 v vesolju praznovalo 10 let.
Inženirji si prizadevajo, da bi ob 10. obletnici lansiranja vesoljskega plovila obnovili popolno komunikacijo z Nasino svetovno geodezo Mars.
Orbiter je najstarejše od petih Nasinih vesoljskih plovil, ki trenutno delujejo na rdečem planetu. Njegova prvotna naloga je bila preučiti Mars za celo marsovsko leto, približno dve zemeljski leti. Po preteku tega obdobja je NASA večkrat razširila misijo, nazadnje 1. oktobra tega leta.
Orbiter je deloval dlje kot katero koli drugo vesoljsko plovilo, ki je bilo kdaj poslano na Mars. Vrnil se je več informacij o Marsu kot o vseh prejšnjih misijah skupaj in uspel je dovolj daleč, kot je bilo prvotno, da bi prišel še dva Nasina orbita: Mars Odyssey in Mars Reconnaissance Orbiter. Med številnimi dosedanjimi pomembnimi dosežki je Mars Global Surveyor našel veliko mladih požiralnikov, ki so jih očitno razrezali s tekočo vodo, odkril z vodo povezane mineralne nahajališča, ki so postale destinacija NASA-jevega ropotarja Opportunity, zemljevidal planet topografsko in pregledal številna potencialna pristanišča na Marsu.
2. novembra, ko je bila ena orbita po pošiljanju ukazov za rutinski manever premikanja sončnih panelov, je vesoljsko plovilo poročalo, da je motor, ki se giblje po enem od nizov, doživel napake. Programska oprema na krovu se je odzvala kot programirano, preklopilo vesoljsko plovilo na krmilnik rezervnega motorja in nato na rezervno vezje.
Po teh znakih težav je prišlo do dvodnevnega prekinitve stika 3. in 4. novembra. Signal iz vesoljskega plovila je bil sprejet 5. novembra med štirimi različnimi orbitami, ni pa nosil nobenih podatkov iz vesoljskega plovila. Frekvenca signala kaže, da je vesoljsko plovilo prešlo v varno stanje, vnaprej programirano stanje omejene dejavnosti, v katerem čaka na Zemljo.
Med naslednjimi orbitami 5. in 6. novembra niso zaslišali nobenega drugega signala. Inženirji so sklenili, da je vesoljsko plovilo pripravilo dodaten predhodno programiran odziv, ki naj bi mu pomagal preživeti, ko zazna, da je obtičal sončni niz. Vesoljsko plovilo obrne to vrsto proti soncu, da ohrani napajanje z električno energijo, preostala vesoljska plovila pa vrti v isto smer in s tem postane komunikacija z Zemljo manj učinkovita.
"Vesoljsko plovilo ima veliko odvečnih sistemov, ki bi nam morali pomagati, da se vrnemo v stabilno delovanje, vendar moramo najprej vzpostaviti komunikacijo," je dejal Tom Thorpe, vodja projektov za Mars Global Surveyor v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Nadaljnje informacije o obnovitvi vesoljskega plovila bodo objavljene, ko bodo na voljo.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
