Naravne nesreče so žal nekaj, s čimer se moramo spoprijeti. Toda takšni dogodki se dogajajo v še večjem obsegu - naravne okoliščine lahko privedejo do katastrof, ki zajamejo cele galaksije, kakršne vidimo na tej sliki.
Ta podoba je astronomska relikvija. Svetloba, uporabljena za izdelavo te slike, je zapustila svoj vir pred več kot 10 milijoni let, ko so sesalci vladali zemlji, vendar človeštvo še ni storilo naših prvih korakov. Prikazani dogodki pa so se začeli približno 100 milijonov let prej. Ogledamo si prizor, ki bi bil grozen za karkoli, ki se nahaja v bližini ali znotraj njega, ker je to slika dveh galaksij, ki sta se trčili!
Ta slika je portret skrivnostne galaksije po imenu Centaur A, ki se nahaja v istoimenskem ozvezdju na jugu. Centaur A je to oznako dobil leta 1949, ko so odkrili, da je močan vir radijskih valov. Od takrat je bil prepoznan tudi kot močan vir rentgenskih žarkov. Ta galaksija je nekaj tednov od srednjih severnih širin slabo vidna, čeprav se le redko odpravi daleč nad meglico na obzorju. Pod ekvatorjem pa je ta objekt za marsikoga skorajda navzdol in ga lahko pri temnem nebu opazujemo zmerno velikimi teleskopi.
Galaksije so na voljo v vseh oblikah in velikostih, vendar jih je mogoče široko razvrstiti v tri kategorije: spiralne, eliptične in nepravilne. Spiralne galaksije so najlepši tip s svojimi dolgimi rokami plina, prahu in zvezd, ki se graciozno upogibajo okrog svojih osrednjih območij. Zdi se, da so eliptične galaksije velike, podolgovate kroglice svetlobe, ki svetijo iz milijard starejših sestavnih zvezd in so na splošno brez značilnosti, razen velike velikosti. Neredna skupina galaksij je kategorija za vse ostalo. Nepravilne galaksije odlikuje pomanjkanje kakršne koli prave organizacije in se za vse namene in namene kažejo kot naključno oblikovana zbirka plina, prahu in zvezd.
Centaur A se zlahka ne prilega nobeni od teh označb, ker je posledica združitve eliptične in spiralne galaksije. Temne niti, ki se raztezajo čez veliko kroglico svetlobe, so vse, kar je ostalo od prašnih poti iz spiralne galaksije, ki so se odvile preblizu in jih je pogoltnilo veliko večje eliptično otoško vesolje.
Kot da razbitina vlakov galaktičnih razsežnosti ni dovolj, je v sestavi nesreč Centavra A tudi zvezdna pošast, ki se hrani v njenem središču.
Ko material znotraj zvezde ne more več podpirati termonuklearne reakcije, ki povzroči, da sveti, bo zvezda začela odmirati. Zvezde, ki so podobne velikosti našega sonca, bodo postale napihnjene, saj se bo njihov konec približal, nato pa bodo vrgli večino svojih zunanjih plasti v ogromen razširijoč mehurček, ki izpostavlja njihova majhna notranja jedra. Sčasoma bo jedro postajalo hladnejše in temnejše, ko bledi do črne barve.
Nekatere večje zvezde bodo postale supernove in eksplodirale z ogromno silo, ki na kratko zasenči kombinirano svetlobo vseh zvezd v njihovi galaksiji.
Zvezde, ki so mnogokrat bolj množične od našega sonca, bodo življenje končale zelo nenavadno - preprosto se bodo začele krčiti, dokler niso premerne le nekaj kilometrov. V tem trenutku se ves material, ki je bil nekoč zvezda, stisne v zelo majhen prostor, tako da vsaka polžica tehta toliko (ali več) kot Zemlja. Te zvezde se imenujejo črne luknje in imajo tako močno gravitacijo, da ničesar, kar bi lahko bilo v bližini, ne bi ušlo vanjo. Črne luknje ne svetijo, ker je tudi sama svetloba ujeta z oprijemom njene ogromne težnosti.
V središču Centavra A prebiva črna luknja, ki je več kot milijardo krat masivnejša od našega sonca in počasi požre osrednje območje te nenavadne galaksije! Ko se material vleče v črno luknjo, se izstreli na katerega koli od svojih polov kot dvojni curki energije. Na tej sliki ni mogoče prikazati dveh curkov, ki streljata z vrha in dna Centavra A, ker so curki vidni samo v infrardečih, rentgenskih in radijskih valovih.
To sliko je med 25. in 27. majem 2006 iz Hakosa v Namibiji posnel Johannes Schedler s 5,5-palčnim teleskopom refraktorja in astronomsko kamero z 11 milijoni slikovnih pik. Johannes prebiva v jugovzhodni Avstriji, vendar je na astronomsko usmerjene počitnice v Afriko vzel s seboj teleskop in kamero in izpostavil to pet urno fotografijo in še veliko več.
Imate fotografije, ki jih želite deliti? Objavite jih na astrofotografskem forumu Space Magazine ali jih pošljite po e-pošti, morda pa jih bomo našli tudi v Space Magazinu.
Spisal R. Jay GaBany
