Kreditna slika: Hubble
Najnovejša slika iz vesoljskega teleskopa Hubble je "Meglica malega duha"; a.k.a. Meglica je nastala, ko je zvezda, kot je naše lastno Sonce, stopila v zadnje faze svojega življenja in izgnala svoje zunanje plasti v vesolje. Sijaj povzroča ultravijolična svetloba, ki teče od zvezde in segreva okoliški plin in prah.
Nasin vesoljski teleskop Hubble je pred kratkim dobil slike planetarne meglice NGC 6369. Ta objekt je ljubiteljskim astronomom znan kot "Meglica malega duha", saj je videti kot majhen, srhljiv oblak, ki obdaja rahlo, umirajočo osrednjo zvezdo. NGC 6369 leži v smeri ozvezdja Ophiuchus, na razdalji, ki naj bi bila približno 2000 do 5.000 svetlobnih let od Zemlje.
Ko se zvezda z maso, podobno kot naše lastno Sonce, bliža konec svoje življenjske dobe, se poveča po velikosti in postane rdeči velikan. Stopnja rdeče velikanke se konča, ko zvezda izžene svoje zunanje plasti v vesolje in ustvari rahlo žareče meglice. Astronomi tako predmet imenujejo planetarna meglica, saj je njegova okrogla oblika podobna obliki planeta, če ga gledamo z majhnim teleskopom.
Hubble fotografija NGC 6369, posneta s planetarno kamero širokega polja 2 (WFPC2) februarja 2002, razkriva izjemne podrobnosti postopka izmetja, ki jih iz zemeljskih teleskopov ne vidijo zaradi zameglitve, ki jo povzroča Zemljina atmosfera.
Ostanki zvezdnega jedra v središču zdaj pošiljajo poplavo ultravijolične (UV) svetlobe v okoliški plin. Izstopajoč modro-zeleni obroč s premerom skoraj svetlobnega leta označuje mesto, kjer je energijska UV svetloba odstranila elektrone iz atomov v plinu. Ta proces se imenuje ionizacija. V rdečem plinu na večjih razdaljah od zvezde, kjer je UV svetloba manj intenzivna, je ionizacijski postopek manj napreden. Še dlje zunaj glavnega telesa meglice lahko opazimo šibkejše stiske plina, ki so se izgubile z zvezde na začetku procesa izmetja.
Barvna slika je nastala s kombiniranjem WFPC2 slik, posnetih s filtri, ki izolirajo svetlobo, ki jo oddajajo trije različni kemični elementi z različnimi stopnjami ionizacije. Modro-zeleni obroč v obliki krofa predstavlja svetlobo iz ioniziranih atomov kisika, ki so izgubili dva elektrona (modra), in iz vodikovih atomov, ki so izgubili svoje posamezne elektrone (zelene). Rdeče označujejo emisije dušikovih atomov, ki so izgubili samo en elektron.
Naše lastno Sonce lahko izloči podobno meglico, vendar ne za nadaljnjih 5 milijard let. Plin se bo s zvezdo razširil s hitrostjo približno 15 milj na sekundo, po približno 10.000 letih pa se bo razpršil v medzvezdni prostor. Po tem se bo preostali zvezdni žerjavček v središču za nekaj milijard let postopoma ohladil kot drobna bela pritlikava zvezda in se na koncu izmuznil.
Izvirni vir: Hubble News Release
