Kreditna slika: NASA / JPL
Če ste geolog, vedno lopato držite pri roki. Eden najboljših načinov za razumevanje geološke zgodovine območja je kopanje in pregledovanje plasti materiala. Nasini roverji na Mars niso mogli pripeljati z lopato, vendar imajo še vedno način, kako pogledati pod površje - kopati bodo jarek s kolesi.
Inženirji so tu izpopolnili tehniko na Zemlji, kjer povojna Mars Exploration Rovers zapre pet od svojih šestih koles in šesto obrne, da izkoplje rov v marsovsko zemljo. Odvisno od vrste umazanije se lahko ta lopata spusti več kot 10 cm in razkrije globlje sloje.
In danes je Nasin veslač Opportunity naredil prav to.
Rover je z desnim sprednjim kolesom izkopal jarek v tla na območju, imenovanem greben Hematita. Ko je rover zaključil operacijo, so inženirji lahko potrdili, da je izbrskal umazanijo približno 8 do 10 cm globoko in 20 cm široko. Kamere za nevarnost roverja so potrdile, da so podzemna tla veliko svetlejša od temno rdečega tal.
Območje je bilo izbrano, ker je bogato s hematitom; mineral na Zemlji, ki se običajno tvori v prisotnosti tekoče vode (čeprav ga lahko ustvarite tudi z vulkanskimi procesi).
Z globljimi tlemi na površini lahko rover zdaj s svojim naborom znanstvenih instrumentov izmeri tla, s pomočjo katerih znanstveniki dobijo boljšo predstavo o tem, kaj bi lahko odložil hematit.
Ko bo priložnost končala svojo analizo izkopane zemlje, se bo podala na mesto, imenovano El Capitan, ki je del skale ob strani kraterja, ki ga je rover pristal v notranjosti.
